性空禅师自幼刻苦钻研佛经，又勤练武术气功。永泰年间，崇惠禅师去长安与道教比法，获胜南归时，代宗下诏：凡沿途各大小官府必须厚礼招待，大小官员一律迎送，并不得随意进见，以免劳累师徒。

建元初年，有个叫徐明的家伙领兵造反，经过乌镇，烧杀抢掠，百姓逃亡一空。

性空禅师实在看不下去了，就决定亲自进入徐明大营为民请命。

到了大营的时候，那个徐明正在杀人取乐，见了性空就大声喝道：“什么人？到什么地方去？”

“我是出家人，要到你们贼窝去！”

徐明听了大怒，喝令手下道：“哪来的疯和尚，拖出去砍了喂狗！”

性空禅师毫无惧色，对徐明说：“要头就砍去，不必发怒。不过我还没有吃饭，总不能让我做饿死鬼吧！请给我一顿饭，作为我的送终饭如何？”

徐明故意叫人拿来猪肉饭菜给他。他也不管是什么，首先一本正经地念起供养咒来，然后大吃在喝。叛兵们看了，都在一旁哈哈大笑。

徐明喝道：“你这个草包和尚，喝酒吃肉不算，还在这儿假正经，该杀一万遍！”

性空禅师毫不理睬，大声说了一首偈子道：“劫数既遭离乱，我是快活烈汉；如今正好乘时，便请一刀两段。”

然后大呼三声“来！来！来！”

徐明见他如此慷慨豪迈，不仅不杀他，反而向他谢罪，派兵护送他回山，并勒令部下不再骚扰百姓。

附近的老百姓也因此得以保全，远近人等更加敬重性空禅理由这位“慷慨烈汉”。