老子说：“纵然尊贵，必须以卑贱为根本；纵然高峻，必须以低下为基础。所以，君王、诸侯要自称‘孤’、‘寡’、‘不谷’。所谓‘孤、寡’，就是卑贱的意思，而君王们用以自称，难道这不是在表示他们谦居人下并尊重士人吗？尧传位给舜，舜传位给禹，周成王任用周公旦，世世代代都称他们为明主，就是因为他们懂得贤士的可贵啊！”

 

俗语说：“沐浴不一定要去江海中，只要能去污就行；马不一定非要骐骥，只是它善跑就行；用人无须他多么贤德，只要他懂得道就行；娶妻不必出身高贵，只要她贞节就行。”为什么这么说呢？淳于髡对齐宣王说：“从前的人喜欢马，大王也喜欢马；从前的人喜欢美味，大王也喜欢美味；从前的人喜欢美女，大王也喜欢美女；从前的人喜欢士人，大王却偏不喜欢。”

齐宣王说：“国家没有士人啊，如果有，我就会喜欢他们。”

 

淳于髡说：“从前有骅骝、骐骥，现在没有，大王从众多的马中挑选好马，这说明大王是喜欢马的；从前的人好吃豹子、大象的胎盘，现在没有，大王从众多美味中挑选佳肴，这说明大王是喜欢美味的；从前有毛嫱、西施，现在没有，大王就从众多美女中挑选丽人，这说明大王是喜欢美女的。大王一定要等尧舜禹汤时的贤士出现，才去爱惜，那么尧舜禹汤的贤士也就不会喜欢大王了。”

 

鲁仲连对孟尝君说：“你说你重视人才，其实不是。”孟尝君说：“那是因为我没有得到人才的缘故。”鲁仲连说：“你马厩中有上百匹好马，没有一匹不是不身披绣衣、吃精料的，难道都是千里驹？后宫中的十个妃子，没有不身穿绫罗绸缎，吃美味佳肴的，难道其中有毛嫱、西施？美女、骏马要用现在的，而人才为什么一定要用古代的呢？所以说，你说你重视人才，其实不是。”

 

张敞在《与朱邑书》中说：“对饥人来说，糟糠都是美味；对饱人来说，美味都让人厌食，这是什么原因呢？原因就在于‘有’还是‘没有’。从前陈平虽然很贤德，有才能，但必须通过魏无知才能进入朝廷；韩信虽然有奇才，但必须在投靠萧何后才会被信任。所以，每个有才能的人想要发达，都有个时机问题。如果等有像伊尹、吕望一样的人来推荐你所需要的人才，那么这些人才就无须通过你进身了。”

 

《淮南子》说：“等有腰袅、飞兔这样的骏马才驾车，那世上就没车可乘；等有西施、洛神这样的美女才纳妃，那终身别想成家。只有不等古时的英才出现而能获取的人，才会凭借现有的人才去使用他们。”俗语说：“美玉做的船和桨，没有渡江的功用；金玉成的弓弦，没有发射箭矢的功能。因此，光是清高而不干实事的人，不是拨乱匡时的人才。温文尔雅而无治理才能的人，不是诚信、聪慧的辅佐。”何以见得？魏无知把陈平推荐给汉王刘邦，汉王任用了陈平。周勃和灌婴说：“陈平和他嫂子私通，还接受过贿赂。”汉王责备魏无知，魏无知回答说：“我所说的是才能；陛下你听说的是品行。现在即便有如尾生一样坚守信约的好人，却对胜负的命运一无所益，陛下能靠这样的人打江山吗？现在楚汉相争，我举荐人，只考虑到他的计谋是否确实对国家有好处而已。陈平与嫂子私通，接受贿赂，这是事实，但我们又何必因此而怀疑他的才能呢？”汉王说：“说得好。”