《水浒传》是中国历史上第一部描写农民起义的长篇小说，它具有豪放粗犷的阳刚美和崇高美。这种美学风格对后来的英雄传奇小说产生了一定的影响。《水浒传》对后世的影响，不限于文学的范围。几百年来，《水浒传》在人民群众中广为流传，直接推动了人民群众的反抗运动。对后世小说、戏剧有较大影响，到今天水浒故事仍然是戏剧剧目中的重要内容。

　　施耐庵（约1296～1370），元末明初作家。名子安，一说名耳。原籍江苏兴化。他出身船家，家境贫寒。今人一致认为施耐庵是《水浒传》的作者。

　　施耐庵，童年时随父至苏州。13岁时在苏州附近的浒墅关读书。29岁时中举人，30岁赴元大都会试，结果落第。经友人推荐，到山东郓城任训导。在山东他遍搜梁山泊附近有关宋江等人的英雄事迹，熟悉了山东的风土人情。施耐庵35岁考中进士，到钱塘任县尹。但只当了两年，便因与当道权贵不合，愤然悬印回到苏州。

张士诚农民起义队伍占据苏州以后，施耐庵投笔从戎，为张士诚的幕僚，这使他熟悉了农民起义军的军营生活和许多起义军首领。后发现张士诚等首领日益骄逸，料日后必败，随后离开张士诚部，遂居在常熟河阳山和江阴祝塘一带以教书为生，并潜心创作《水浒传》。张士诚失败，朱元璋在苏州搜捕有关人员，施耐庵为避祸只得离开苏州，在现属大丰市的白驹镇定居，并继续《水浒传》的创作。