《水浒传》书成后，民间广为传阅。朱元璋看到此书后很生气，很快施耐庵被捉，关进刑部天牢。后来在刘基的帮助下，托病就医被释放，由其弟子罗贯中接到淮安暂住养病，并继续整理《水浒传》。不久施耐庵去世，遗体安葬在淮安，后迁移到兴化白驹场施家桥。抗日战争时期，当地抗日民主政权将施耐庵墓整修并立碑保护至今。

施耐庵平时最痛恨偷鸡摸狗的人，因而他在写《水浒传》里的时迁时，开始曾把这个绰号叫鼓上蚤的地贼星，写得既可恶，又没甚武艺，后来虽经多次苦心修改，都没能把时迁写好，连他自己看着也不满意。

有一次，他正坐在窗下苦思冥想，突然发现老母鸡不见了。施耐庵觉得这事蹊跷。他跑出门一望，原来是东庄的李大。他便喊了声“李大”！李大作贼心虚，见施耐庵喊他，吓得“扑咚”往地上一跪，连声求饶。

施耐庵问他为什么偷鸡，李大说：“我有九十岁的瞎老母亲，已三天没得一粒米下肚了，不得已才做了这种下贱事，真对不起先生。”施耐庵对李大很同情，并对李大说：“我有二两银子用红布包了放在房间里的大梁上，你今晚如能偷到，偷鸡的事恕你无罪，银子也送给你拿回家奉养老母，不过今后可别再干这种营生了。”

李大不知道施耐庵叫他偷银子是有用意的。原来施耐庵写时迁盗徐宁的传家宝，写来写去都不像，他宁愿用二两银子买个见识。

晚上，施耐庵的老婆把房门和窗户关得严严实实的，睡在床上灯也不敢熄，两眼死盯住梁上的红布包。这时李大已躲在房间里的衣柜后头了。他眼睁睁地一直看到半夜，实在困了，便打了个盹。施耐庵有心观察，还没有睡觉，他先听到几声老鼠叫，又见李大像只跳蚤似地往梁上一蹿，把银子偷走了，空红布包还是在梁上。

第二天天亮了，他老婆发现银子已经偷走了。施耐庵叫李大把银子拿回家去奉养老母，李大怎么也不肯要。施耐庵没法，在第二天大早，又派人送了两斗米到李大家。据说，打这次以后李大便做起了小本买卖，再也没干那偷窃的事。

施耐庵随即把《水浒传》中有关写时迁的章节全部撕掉了，重新写了一遍，鼓上蚤时迁就是取的李大的原形。

《水浒传》在艺术上取得了杰出的成就。人物形象的塑造能写出复杂的性格内容，人物性格的形成有环境的依据，同时随生活环境的变化而发展。人物形象带有理想色彩，同时又深深地扎根于生活的土壤之中。小说在民间口语的基础上创造出一种通俗、简练、生动、富于表现力的文学语言。无论是作者的描述语言,还是作品人物的语言,许多地方都维妙维肖，有浓厚的生活气息。写景、状物、叙事、表情,极为灵动传神。《水浒传》叙事,善于白描，简洁明快，没有滞拙的叙事和冗长繁琐的景物描写。偶有写景文字,又极精彩。他的人物语言的性格化，达到了很高的水平，通过人物的语言不仅表现了人物的性格特点，而且对其出身、地位以及所受文化教养而形成的思想习惯都能准确地表现出来。

（责任编辑：诚明）