王皇后徒有皇后尊号，被冷落一边，好在王政君生性柔顺，不是争风吃醋的女人，汉元帝对皇后家的家庭，照例给予恩典，王氏家庭封王者，多至十人，为西汉末年外戚擅权埋下了祸根。但是她的儿子、皇太子刘骜越来越让元帝不满。刘骜曾好读经书，恭谨有礼。有一次，元帝召他，他闻诏忙前去。但刘骜不敢横穿皇帝专用的驰道，而是绕了一个大弯。元帝见太子来迟，责怪太子，刘骜说明了原因，元帝很高兴，但好景不长，刘骜对经书渐渐厌烦了，整日游手好闲喜欢喝酒、游玩。元帝多次训斥，但太子屡教不改，于是元帝打算废黜刘骜，另立傅妃之子刘康。

公元前33年（汉元帝竟宁元年）。元帝病重，傅昭仪、刘康在侧侍奉，皇后，太子被拒之门外，一天，元帝向其近臣透露他要废黜，另立刘康为继承人的心愿。王皇后、太子听后，惶恐不知所措。这时，元帝宠臣侍中史丹闯进元帝寝宫，顿首涕泣而言；“皇太子名闻天下，臣民归心。今臣听陛下有废立之意。若是这样，请陛下先赐我死吧！”元帝见状，长叹一声，说：“没有此事。皇后谨慎，先帝又疼爱太子，寡人岂敢违先帝之意？”就这样刘骜保全了皇太子的名字，王政君也保全了皇后的凤冠。

公元前33年（汉元帝竟宁元年）五月，元帝死于未央宫，终年四十三岁。刘鳌继位为汉成帝，尊王氏为皇太后，移居长乐宫。耽于声色的成帝任命舅王凤为大司马大将军领尚书事，掌理朝政。成帝自己整日游山玩水，斗鸡走狗，朝政大权实际掌握在皇太后和她哥哥王凤手中，堂堂天子也得看他们眼色行事。

成帝身体多病，即位多年无子。定陶王刘康来朝，成帝留他在京师伴驾，有以刘康为帝位继承人之意。绥和二看（前7），成帝驾崩，定陶王刘康的儿子刘欣即皇帝位，是为哀帝。哀帝尊皇太后王政君为太皇太后。哀帝即位后，他的祖母傅昭仪、母亲丁姬两家成了新的权贵，与王氏外戚在权益分配上发生冲突，太皇太后命王莽辞职以缓和矛盾，王莽极不情愿的上书辞官。

元寿二年（前1），哀帝驾崩，哀帝无子，太皇太后在哀帝驾崩的当天迫使哀帝把军政大权交给王莽，王莽重登大司马的宝座。他和太皇太后迎立中山王刘兴年仅九岁的儿子刘衎为帝，是为平帝。平帝年幼不能临政。于是，太皇太后临朝称制，行使皇帝的权力，她依赖王莽，委政于他。其实王莽觊觎帝位已久。他结党营私。排除异已；又沽名钓誉，广施恩惠。经过几年的经营，他把朝政大权控制在自己的手中。

对太皇太后王莽是不敢惹的，年迈的太皇太后仍握有相当大的权力，为独揽大权，王莽指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必亲躬了。太皇太后闻之十分高兴，规定以后惟有封侯赐爵一事须奏闻于她，其他事一概由王莽裁决。随着岁月的流失，平帝逐渐长大了。王莽觉察平帝对他专权十分不满。便先下手鸩杀了平帝，拥立了一个年仅两岁的刘婴为“孺子”，自己做起“摄皇帝”来了，王太后万万没想到自己一手栽培的侄儿王莽竟欲施篡夺她儿孙的天下！但悔之晚矣，此时朝中大权完全落入王莽手中，自己有名无实权，已没有什么力量能阻止王莽代汉自立了。