当康、梁领导强学会的时代，他们是名满天下，甚至包括慈禧太后本人都认为改制维新是中国必走之路，在变法之前，康有为简直是改革路上的天王巨星和至圣先师，是推动变法的重中之重。

　　光绪帝的悲剧与康有为的思路和手段有直接关系。

　　康有为在戊戌变法时期，为事实上的总策划。清廷坍塌，犹不死心，和张勋共谋复辟，当了十二天的弼德院副院长。虽说他毕生抱有教皇心态，但在时运不济的情况下，充当实力人物的头号幕僚，也是他至死不移的嗜好。这种嗜好上瘾之深，简直身不由己，并且不惧所托非人。

　　康有为晚年策划参与张勋复辟，出力最多。张勋早年任江南提督，武昌起义后，率部企图顽抗，败后退驻徐州一带。其人及所部均留发辫，人称“辫帅”，所部称“辫子军”。1917年6月，他以调解府院之争为名，率兵入京，解散国会，赶走黎元洪，7月1日与康有为拥溥仪复辟。至12日为段祺瑞击败，逃入荷兰使馆，被通缉。张勋复辟，也促使康、梁彻底分家。

　　张勋死了，康有为没事儿。到了1925年，他又主张拥立溥仪为皇帝，依然时刻梦想依托实力人物干一番事业，博取功名富贵，亟思有所表现。

　　《清史稿》将他与张大辫子合为一传，放在殿尾的一卷，也算大有深意的。

　　他的褊狭偏执性格可以说毕生贯穿，不稍让步。

　　1923年，吴佩孚五十岁，在直奉战争中击败张作霖的奉系军队，被委任为直鲁豫三省巡阅副使，驻节洛阳。康有为贺吴佩孚寿联云：

　　牧野鹰扬，百世功名才半纪；洛阳虎视，八方风雨会中州。那个气势是饱满拔节地烘托起来了，沧海横流，豪杰出世，雄才大略，鹰扬虎视，极言宇内大才，超尘拔俗的宏大气魄。正因为联语极佳，被人窥破其中阿谀奉承的机关，坊间讥刺为“傍友”，犹今之傍大款的“傍”，吊膀子式的“傍”，其惶惶奔走，寻求依傍的心理昭然若揭。

　　他看中了吴佩孚的赫赫武功，看中了他也是秀才出身，看中了他也有复古思想。他自居文圣，想把武圣的尊号献给吴佩孚。但吴对之尊而不亲，使其失望而去。

　　康有为行为颟顸。1924年，在西北，逗留西安其间，督军刘镇华待为上宾。赠送上等皮袍，他又说冷，要买狐皮袍子，刘也应之。他给刘镇华赠送一联，捧场之病依旧。联曰：华为五岳首，海纳百川流。依然老脸老皮，不顾社会反应，先把实力人物捧到极顶再说。以一并不高明的幕僚之才，而欲栖身教主地位，时势不作美，前途每况愈下的局面之下，其猴急抓狂的心理真是不堪得很。

　　陕省收藏家，慕名请其鉴定文物，康氏来者不拒，多据为己有。又有请看古钱的，他便向袖子里面一藏，据为己有，那人再三说是传家之物，情愿送他一枚，请把其余退还，康氏顾左右而言他，装作没有听见走了。他又顺手牵羊拿走卧龙寺所藏经卷，被绅士李汉青等告上法庭，将经卷截回，康氏恼羞成怒，向刘镇华要求赔偿100万元，并以家藏图书要求西北大学购买，索钱；甚至要求刘镇华私人投资做其办《不忍》杂志的股本，聘请其门人张某为西北大学教授做交换……(高拜石《古代春风楼琐记》二卷，86页)