古代的奴隶主为了强迫奴隶劳动，防止他们造反，往往采取极其残酷的镇压手段：或给他们戴上沉重的脚镣手铐，或用绳索套着他们的脖子，或砍(或锯)去他们的一只脚，或用锥子刺瞎他们的眼睛。甲骨文、金文的“民”字，正像以锥刺眼之形，其本义原指奴隶；引申为指被统治者，其中包括奴隶和平民；后来也泛指普通的群众、老百姓。

如：

(1)人；人类。

(2)民: 甲骨文中虽无民字，书经盘庚篇则有畜民万民名词。据郭沫若著《奴隶制时代》一书指出:民字应是“横目的象形字，横目带刺，盖盲其一目以为奴征”，即民为奴隶，也说不通。畜字有好义，畜民即好民，好民就不是奴隶。若以盲一目的人，就是奴隶，谁其信之，纵信，数量极少，怎能是社会生产力量。“民”，据书经盘庚篇，他们是自由民不是奴隶。盘庚帝想迁都于今河南安阳县，他们先作动员报告，打通思想说“古我先后罔不惟民之承。”“视民利用迁。”“朕(我)及笃敬(大臣)，恭承民命。用永地于新邑。”对于民众谆谆劝导，没有强迫命令，这些民众，必是普通农民，不是奴隶，若是奴隶，可以强迫命令口气，没有这样温和。他又何须费神去加以说服后，才开始迁徙呢”。

说文民部“民”，萌也。象草芽之形。古代没有教养文化的人为民，转音加亡为氓。左傍亡为无字，当无地之民解。孔子说“民可使由之，不可使知之.”“以不教民战，是谓弃之。”民不仅为家内劳动，且去当兵，即负劳役地租的农奴，不是奴隶.

(3)百姓。古代指有别于君主、群臣百官和士大夫以上各阶层的庶民（多与“君”、“臣”、“人”相对）。现代指有别于军人和政府工作人员的人民群众。

(4)指世代定居本地的人。

(5)特指汉族人。

(6)古代指士兵。

(7)民间的。

(8)姓。

（编辑：晴天娃娃）