“冉”是“髯（ran）”的本字，即须髯的意思。古代须、髯有别，髯的本义是指颊毛，须则指下巴上的胡子。古文字的“冉”字，正像面部两颊旁边髯毛下垂的样子。“冉”字由髯毛下垂引申为柔弱、垂下之义。而冉冉连用，则有慢慢、渐渐之义.

如：

(形声。从髟,冉声。髟( biao),长发下垂的样子。本义:两颊上的长须)

如：

同本义；也泛指胡须
髥,颊须也。从须从冄,会意,冄亦声。字亦作髥。——《说文》
奋髥抵几。——《汉书·朱博传》。注:“颊毛也。”
中峨冠而多髯者为东坡。—— 清· 魏学洢《核舟记》

如：

须多或须长的人
羽美须髯,故亮谓之髯。——《三国志》

如：

动物的须

[上申之山] 其鸟多当扈,其状如雉,以其髯飞。——《山海经·西山经》。 郭璞注:“髯,咽下须也。”

（编辑：晴天娃娃）