此有则彼有，此生则彼生。

学佛的同修，有一句口头语，就是“随缘”。大家都常说随缘、随缘，到底随的什么缘呢？原来随缘二字，具足应该说是“随顺因缘”。因缘二字，在佛经是非常深奥的名词，是要解释因缘二字，就要从佛陀在菩提树下修行证道说起。佛陀在菩提树下睹明星而证道，他所证的道就是“缘起”。缘起，具足说就是”因缘和合生起”。

佛陀住世时代，印度传统的宗教是婆罗门教，婆门教的理论，说世间万物是大梵天所创造的。就像现在天主教、基督教所说的，“上帝创造世界”一样（这叫做神意论）。同时还有一些反传统的沙门集团，如六师外道等，他们则说，万法的生起，没有什道理，全是偶然生成的（这叫做偶然论）。佛陀认为这两者都不合理，他在菩提树下入定沉思，证悟到万法的生起，不是神造，不是偶然，而是“缘起”——因缘和合而生起。

什么是缘起呢？《阿含经》中给缘起下的定义是：“此有彼有，此生故彼生，此无故彼无，此灭故彼灭。”意思是说：宇宙之间，没有独立存在的事物，全是许多因素条件、彼此间关系的生起与存在。任何事物，全是互相依赖、互相支持而生起存在的。其中若欠缺某一些因素条件，这一法就不会生起；生起之后，若是某一些因素条件发生变化，这一法的本身也随着发生变化。

不过，佛陀最初是以人生生老病死的烦恼、而出家修道的，所以最初缘起的含义，主要是指生命流转而说的。因此经中说：“识缘名色，名色缘识，此有则彼有，此无则彼无，此生则彼生，此灭则彼灭。”例如《杂阿含·二八八》经中说：

“譬如三芦，立于空地，辗转相依，而得竖立，若去其一，二亦不立，若去其二，一亦不立，辗转相依，而得竖立。识缘名色，名色缘识，亦复如是。”

名色就是五蕴，识缘名色，名色缘识，就是我们的五蕴和合之身。“此有则彼有，此生则彼生”，识与名色和合（肉体与精神和合），而有生命的生起；名色灭则识灭，识灭则名色灭，就是五蕴分离（精神和肉体分离）。生命即不存在，生命的生起，“不从天生，不从自生，非无缘生，从因缘生。”这就是缘起的最早的定义。

缘起法，是宇宙间本然的法则，不是佛陀所创造或所制定，而是”法尔如是”——大自然间自然的法则。此自然法则为佛陀之所证悟。所以《杂阿含·二九九经》谓：

“佛告比丘：缘起法者，非我所作，亦非余人作，然彼如来出世及未出世，法界常住。彼如来自觉此法，成等正觉，为诸众生分别、演说、开发、显示。”

缘起，是佛陀以有情生死流转的立场所证悟的真理，这种有情生死流转的缘起，具足的说，就是“缘无明行，缘行识，缘识名色，缘名色六入，缘六入处触，缘触受，缘受爱，缘爱取，缘取有，缘有生，缘生老死、忧悲恼苦，如是如是纯大苦聚集……”的十二有支流转。继而由有情生死流转的缘起，扩及于万法生灭变异的缘起，而把前者称”内缘起”；后者称为”外缘起”。如后来的大乘经典《入楞伽经》称：

“佛言：大慧，一切法因缘生有二种，谓内及外。外者谓以泥团、水、杖、轮、绳、人工等缘合成瓶，如泥钵，缕垒、草席、种芽、酪苏、悉亦如是，各外缘前后转生；内者谓无明、爱、业等生蕴、界、处法，是谓内缘起，此但愚夫之所分别。”