有些人的习惯是：严格要求别人，坚决放任自己。他们是语言上的巨人，行动上的矮子，讲起来条条是道，做起来特别难看。要求别人这样那样，句句话都在理，可他们自己却做不到。这种强求他人的霸道行为，是孔子所反对的，他说：“先行其言而后从之。”你先按自己说的做了，做好了，别人才会见样学样。孔子还进一步说：“己有之而后求诸人，己无之而后非诸人。”自己拥有某种品行，才有资格要求别人具备；自己没有某种缺点，才有资格要求别人纠正。这是做人的起码道德准则。

对一个有志者来说，当然应该追求超乎常人的能力和品格。所谓“先行其言而后从之”，不是要求别人做得跟自己一样好，而是要求自己做得比别人更好。它有三个要点：

第一，   以身示范，行不言之教。

跟孔子同时代的老子也说过一句类似的话：处无为之事，行不言之教。其意也是提倡用自己的行动引导他人的善行，而不是喋喋不休地教别人做什么、怎么做。无论古今中外，“以身示范”都是最好的教育。

春秋贤臣晏子就是一个懂得“行不言之教”的人。他认为治理天下，应该以节俭为本，力戒奢侈之风。他每天上朝，都坐着一辆旧车，驾着一匹瘦马。有一天，齐景公看不过意了，就问：“嘿，难道给您的俸禄还少吗？为什么您的车马糟糕到这种程度？”

晏子回答说：“依赖您的赏赐，才能保证我的家人以及与我交往的朋友们都能过日子。我穿得暖、吃得饱，车子旧一点、马瘦一点，已足够使用，对我来说，已经很满足了！”

齐景公不忍心让他乘坐旧车瘦马，就派一位官员送给晏子一套高大华丽的车马。晏子不肯接受，送来三次退回去三次。齐景公召来晏子，赌气说：“您不接受车马，我也不坐马车了！”

晏子说：“您派我监管文武百官，我尽量节省生活上的享受，给齐国人民做一个表率。就是这样我还怕自己过于奢侈、行为有失检点。现在，您在上面坐华丽的车马，我在下面也坐华丽的车马，老百姓看见了，可能贪图享受，轻视道义，不检点自己的行为。这样，我就没有办法去禁止他们了！”

晏子最终还是没有接受齐景公馈赠的车马。

晏子不仅懂得用自己的行为引导善行，也懂得用自己的行为制止恶习。当时，齐国人流行一种娱乐：用车轴互相撞击。这种娱乐不仅容易损毁车马，也经常造成身体伤害。官府明令禁止，却屡禁不止。晏子很担心这件事，就造了一辆新车，配上良马，出门时和别人的车轴相撞，他故意叹息道：“车轴相撞是很不吉祥的。这大概是我祭祀时不够虔诚，为人处世不够庄重的缘故！”于是下车，丢掉车子走了。从这以后，齐国人就不再用车轴撞击取乐了。

晏子身居高位数十年，始终以身作则，齐国的风气大为好转，受到诸侯们的尊敬，由此可见”不言之教”的功效。

用制度禁止一件事，自己却不以身作则，下面的人也不会服从。要感化下属的心，没有比身教更好的了。美国企业家亚瑟·布里恩所说：“位居领导位置的人需要许多天赋的才能，其中最重要的是以身作则。”在现代社会，普遍讲“人权”，讲“人性化管理”，用强制手段逼迫别人去做什么，已经越来越不适宜，以身作则的引导作用显得越来越重要。

第二，   不必要求别人比自己做得更好。

在品行与操守方面，你只能要求自己做到更好，不必期待别人比你做得更好。你自私自利，怎么能要求别人慷慨大度呢？你贪生怕死，怎么要求别人视死如归呢？有人发表文章，大力提倡见义勇为。说得倒是动听，可是他遇到坏人坏事，就吓得屁滚尿流，义没有了，勇也不见了。这怎么能让人相信他的话呢？必须“先行其言”，做个样子给人看，才能让人心服口服。

春秋时，赵简子亲率三军讨伐卫国。发动进攻的时候，他躲在安全的地方，击鼓下令冲锋，却发现士兵们都畏缩不前。他扔下鼓槌，感叹道：“唉！士兵们竟然已经坏到这种地步了！”