伦理讲的是外在的人际关系秩序。道德是一种内在于人的心理自觉，是发自内心的一种东西，如三纲五伦是伦理，仁、义、忠、信，温、良、恭、俭、让等是道德。

儒学的主体是道德

儒学的根本特点在于道德的主体性。孔子说“仁者，人也”，为人在于道德。孟子说“人之异于禽兽者几希”，人是有善心的。荀子说“水火有气而无生，草木有生而无知，禽兽有知而无义。人有气、有生、有知，亦且有义，故最为天下贵。”离了道德，人便与禽兽无异。所以，确立道德的主体性是儒学的根本特点。

其次，儒学特别强调以人为本，以解决社会人生问题为根本任务，关怀人的生死存亡。马厩失火了，孔子首先问的不是马而是有没有伤到人，这就是以人为本的体现。儒学重视社会的安定和谐，追求人生的意义和价值，成就君子人格。孔子的“己立立人、己达达人”；孟子的“独善、兼善”，认为“大丈夫”应该是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”；荀子提倡的君子德操是“权力不能倾也，群众不能移也，天下不能荡也”，体现的是同一种思想。

第三是整体性。儒学以整体宏观地把握自然、社会、人生为理性思考的方向。“天人合一，万物一体”的观念源远流长。浙江余姚的河姆渡文化体现了中国的思想智慧。河姆渡有个“双鸟托日”（俗称“双凤朝阳”）的牙雕，它是对天人合一的解读。鸟是越民族的图腾，这“双凤朝阳”，体现的就是人与自然和谐相处。良渚的玉雕也表现了鸟、兽与人的统一，体现了万物一体的思想。

此外，儒学还有它的实用性和开放性特点。实用性表现为经世致用，修己安人。孔子说：“修己以安人，修己以安百姓。”后儒讲“修己治人、经世致用”。可见，儒学是一种实用性很强的理论。开放性则表现为重视兼容和谐、与时俱进，重视开放和变革。就像服装的变革一样，有一段时间，人们都爱穿西装，现在，许多人喜欢穿T恤了，这是应时变化，取其简便。再比如说文字，文字由简到繁，再由繁到简，就是因为随着时势的变化而变化，现在许多简化字，其实可以从古籍中找到。这是文明的发展，由简到繁是文明的进步，但有时候，简化也是文明发展的更高层次。

儒学的形态与功能

历史地来看，儒学的基本形态，从发展阶段可以划分为先秦子学、汉唐经学、宋明理学、明清实学、近现代新学；如果从范畴特色上来划分，又可以分成仁学、礼学、理学、心学、性学、易学、道学、实学、事功学；如果从体用模式来划分，则可分为“仁本礼用”的古典儒学、“中体西用”的近现代新儒学、“新体新用”的当代儒学，等等。

既然儒学是一种实用的哲学，那么它的基本功能、根本智慧及其现代价值又是什么呢？

儒学的功能，不外乎文化和政治两个方面。文化功能——“人文化及”，强调的是道德教化、个人道德修养和移风易俗等；政治功能——修己安人、修齐治平。仰观天文、俯察地理、中观人文，所谓“观乎天文以察时变，观乎人文以化成天下”。