三国赤壁之战，也是冷兵器演进过程中的一次著名对决。

建安十三年正月，即公元208年，剿灭袁绍、北征乌桓后的曹操，没有片刻喘息，立刻返回驻地邺城，凿一湖名曰玄武，日夜演练水师，准备大举征伐刘表、刘备、孙权等南方势力。一场冷兵器时代的著名战役即将上演，而武器装备则在其中扮演着重要的角色。

玄铁重甲

对于这番秣兵厉马的景象，史料中没有太多具体的记载。不过从曹丕在二十多年后在广陵孤城临江观兵时所吟的诗句中，依旧可以感受到曹军的军威：“戈矛成山林，玄甲耀日光”。这里的“玄甲”，是指黑色的铁铠。早在西汉时，随着炼钢技术的大发展，铁铠在很大范围已取代了青铜甲，到了东汉三国时期，则完全占据了军队的全部装备市场。

玄甲又称鱼鳞甲，几千片铁甲，用麻绳或者皮绳经纷繁复杂的编缀方法编织起来，可以有效防护战士的全身。不过玄甲比较沉，一般都有二十多公斤，不利于单打独斗，更适合重装步兵或骑兵采取军团作战。

但毫无疑问，这种黑色的甲胄代表着三国时代最先进的生产力，陈琳在其《武库赋》中对大加赞赏：“铠则东胡阙巩，百炼精钢，函师震旅”。诸葛亮也在《作刚铠教》中说：“敕作部皆作五折刚铠”，从中可以看出当时已采用了“百炼精钢”法来打制铠甲，而打制一件铠甲，至少需要迭锻五次。无怪直到后世六朝之时，人们仍然把质地精良的铠甲传为诸葛亮所锻铸。

不过诸葛亮此时尚是初出茅庐的小伙子一个，还来不及施展他治政方面的天才，而曹操的军队，在大量收编袁绍和乌桓残部之后，装备有了质的提高。曹植在其《先帝赐臣铠表》中，列举了当时流行的几种铠甲：黑光铠、明光铠、两当铠、环锁铠、马铠。黑光铠和明光铠在当时属于高级甲胄，只有上层军官才有资格配备；而两当铠和马铠，则是曹操骑兵的主要装备，他也凭着这装备精良的骑兵，让孙刘等部吃尽苦头。