发展骑兵，首先要有数量足够的上乘战马。以农耕为经济基础的封建王朝，历来是重视牛甚于马匹的，而且由于地理条件的限制，中原地区所产的马匹其数量、质量均难及北方游牧地区。解决之道，就是建立可以动用国家资源力量，具备有效的管理制度，能够采取较为先进的养马技术的国家养马场。史书上的苑马、群牧所，都是国家养马场。它由国家划出指定的区域，投入专门经费，培育马种，饲养、训练马匹，最后将马调配给军队使用。国家养马场有专职机构负责管理，管理者通常是国家直接任命的高级官员。这种国家形式的养马，其实自战国时代就已经出现，在西汉初年趋于完善。景帝二年“始造苑马以广用”，武帝“为伐胡故，盛养马，马之往来食长安者数万匹，卒掌者关中不足，乃调旁近郡”。可见，国家养马场的策略是行之有效的，此后在我国历史上长期不衰，逐渐发展，成为历朝马政的重要内容。

有了良马，还要有训练有素的骑士。汉朝军队非常善于根据具体情况选择兵员，三河、颖川、沛郡、淮阳、汝南、巴蜀等多山地诸郡可选材官之士;江淮以南多水泽之地可选楼船之士;而“天水、陇西……及安定、北地、上郡、西河，皆迫近戎狄，修习战备，高上气力，以射猎为先。”此地之民自是选拔精锐骑兵的上上之选。即使是通过精挑细选得来的兵员，仍然要接受严格的训练。晃错曾上书言:“士不选练，卒不服习，起居不精，动静不集，趋利弗及，避难不毕，前击后解，与金鼓之指相失，此不习勒卒之过也，百不当十”。由马上而得天下的汉朝统治阶级，对乌合之众不可能打赢战争这一点有着清醒的认识，因此规定“非教士不得从征”，“教士”者，张晏注日:“士不素习不得应召”，所以说，汉朝应征兵员都经过了严格的训练，具有很强的战斗力。

三、骑兵的作用

数十年的休养生息，使得西汉国力得到了空前的发展，同时也训练出了强大的军队。西汉的国家战略逐渐由防御转向进攻，骑兵，这支汉朝军事力量中最为精锐的部队，在战略反攻中扮演了重要角色。早在汉文帝三年(前177年)的一次军事行动中，就“发边吏骑八万五千…，遣承相颖阴侯灌婴击匈奴”，这时的汉军骑兵已经初成气候，光边境骑兵就有八万之众。而当汉武帝执政后，汉朝向匈奴发动了长期大规模的军事进攻，汉军骑兵当仁不让成为进攻的先锋。汉武帝元兴二年公元前133年，西汉王朝设下马邑之谋:“汉伏兵车骑材官三十余万匿马邑旁谷中”，汉军骑兵参与了西汉战略反攻的序幕。

元光六年(前129年)，汉使卫青、公孙贺、公孙敖、李广四将各率万骑出击，这是汉朝骑兵第一次独立担当进攻任务。元朔五年(前124年)春，汉以卫青为大将军，将六将军，十余万人出朔方、高胭击匈奴，其中骑兵三万，擒匈奴右裨贤王及部众共万余人，凯旋而归。元朔六年(前123年)春，大将军卫青将六将军兵计十余万骑出定襄击匈奴。同年，霍去病，“与轻勇骑八百，直弃大军数百里赴利……斩首虏二千二十八级及相国、当户，斩单于大父行籍若侯产，生捕季父罗姑比”。这是一次极为成功的长途奔袭，充分展现了骑兵杰出的机动性和突袭能力，擅长骑兵作战的霍去病也由此开始了其短暂而又辉煌的军事生涯。元狩二年(前121年)春，“骠骑将军率戎士，逾乌赘，讨遨淮，涉狐奴，历五王国，轴重人众慑谬者弗敢取，冀获单于子。转战六日，过焉支山千有余里，合短兵，杀折兰王，斩虏胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千余级，收休屠祭天金人，元狩四年(前119年)，“骠骑将军去病率师，躬将所获荤粥之士，约轻资，绝大幕，涉获章渠，以诛比车者，转击左大将军，斩获旗鼓，历涉离侯。济弓间，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居管山，单于姑衍，登临瀚海。执卤获丑七万有四百四十三级，师率减什三，取食于敌，连行殊远而粮不绝”。类似的战功彪炳史册。精良的汉朝骑兵加上杰出将领的指挥，使得西汉的军事开拓达到了前所未有的巅峰。