刀 ，到也，以斩伐到其所乃击之也，形似环也，古称石兵或玉兵，又称“百兵之胆”，是强调其威猛彪悍之精神；主砍劈，可攻可守，灵活犀利，无论是战场厮杀、或习武格斗、或行旅防身，皆可发挥巨大功能。

现今人们所知之中国刀皆为微弯、刃末梢大、带尖、单边开刃之兵器。现今人们所知之中国刀皆为微弯、刃末梢大、带尖、单边开刃之兵器。 据考古学推断，中国人早在旧石器晚期已有石刀出现，后陆续有骨刀、角刀、陶刀等出土，主要用为生产工具，兼具防御野兽甚至狩猎之用。据考古学推断，中国人早在旧石器晚期已有石刀出现，后陆续有骨刀、角刀、陶刀等出土，主要用为生产工具，兼具防御野兽甚至狩猎之用。

在周秦朝，帝王诸候重剑不重刀，剑成战场主流，刀虽然有不同程度的运用，但始终不及剑器普遍。

西汉开始，随著骑兵的兴起，出现了一种适於砍劈的”环柄刀”，此种刀由於是单刃，背脊厚实，不但配备在骑兵，同时也成为步兵的制式装备。西汉开始，随着骑兵的兴起，出现了一种适于砍劈的“环柄刀”，此种刀由于是单刃，背脊厚实，不但配备在骑兵，同时也成为步兵的制式装备。后来这种刀的功能和需求逐渐凌驾长剑，成为战场上的新宠。后来这种刀的功能和需求逐渐凌驾长剑，成为战场上的新宠。至此而后，刀渐成为帝王、战将随身佩掛之护体、装饰物品，甚至成为皇帝封赏重臣之信物，如汉武帝赐东方朔“鸣鸿刀”；汉章帝以佩刀赐陈留太守马严等。至此而后，刀渐成为帝王、战将随身佩挂之护体、装饰物品，甚至成为皇帝封赏重臣之信物，如汉武帝赐东方朔“鸣鸿刀”；汉章帝以佩刀赐陈留太守马严等。而直刃长刀，也一直成为所谓中原地区，歷朝歷代之短兵器主流；除江南及西北民族用刀为弯刃外。

明代受倭人入侵影响，刀制、刀术皆为之改变。明代受倭人入侵影响，刀制、刀术皆为之改变。军队大量改用“双手带”长刃刀，而即便是单手柄刀具，亦以“苗刀”形制为刃，与歷代大异其趣。清代佩刀，其形制则部份受明代影响，部份仍沿用传统宽头、尖峰、弯刃刀，唯装饰则较歷代华丽许多。清代佩刀，其形制则部份受明代影响，部份仍沿用传统宽头、尖峰、弯刃刀，唯装饰则较历代华丽许多。

历代短柄刀形制极多，依各类史籍记载者即有：手刀、环刀、长刀、腰刀、佩刀、短刀、鬼头刀、大板刀(太平军专用，重十二斤) 、响环刀、象鼻刀、苗刀、戚门刀、乾隆刀、贝勒刀、吴钩刀、九环刀、砍刀、马刀、双刀、燕翎刀、子母刀、双手刀、破风刀、柳叶刀、燕翅刀、朴刀、直背刀、云头等之多，但在结构上，仍以刀柄、护手、刀刃三部份为主，而刀鞘、袋亦为携行时不可或缺之物品。

目前国术中演练刀数套路运动用之单刀，不开刃，长度以演练者直臂垂肘抱刀时，刀尖不低於耳之上端为原则。目前国术中演练刀数套路运动用之单刀，不开刃，长度以演练者直臂垂肘抱刀时，刀尖不低于耳之上端为原则。

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