洪秀全揭竿而起，掀起了一场规模空前的内战。左宗棠的命运，也被这件事左右。

这个湘阴人心忧天下。如今邻省的农民起义，要跟清廷分庭抗礼了，他将何去何从？

内战在人间划分阵营，许多人被迫描绘自己的政治面貌，显露阶级立场。

左宗棠不喜欢乱世。但他对于搅乱时局的太平天国，起初并无鲜明的态度。

太平天国的领袖洪秀全，也是一个矛盾的人物。他与左宗棠一样，读过许多儒家经典，积极参加科举考试，却总不得志。他把科场失意的窝囊气，统统砸向孔老夫子，转而信奉洋人的宗教。又将基督教改编成中国的版本，把当时的中国统治者妖魔化，用信仰来点燃降妖的战火。他改认了祖宗，自称天父之子，不仅令所有喜爱寻根的国人非常郁闷，而且把国内那些清醒而痛苦着的穷书生弄得十分困惑，无法想象跟着他去造反算不算一条出路。他有大批盲目的追随者，却无法调动大多数书生造反的积极性。

洪秀全是个穷秀才，和左宗棠处于同一社会层面。他懂得人间疾苦，很想建立和谐的社会。有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖，这也是左宗棠正在家乡实践的理想。但是洪秀全所做的事情，是用暴力和战争来改朝换代，同时扫荡中国的传统文化，而且迫不及待地自立为天王，几乎听不进有识之士的劝谏。

洪秀全发起的战争，在中国读书人的心中打了一个大大的问号。就左宗棠这样的忧国忧民之士而言，洪的很多做法值得商榷。你反对腐败的政治，救民于水火，那是好事。可你为什么要否定本国的传统文化？你为什么要信奉洋教，在所到之处焚烧宗庙，把土地文星菩萨全部打倒？灭绝传统，斯文扫地，你想把中国折腾成什么样子呢？