左宗棠对洪秀全有没有同情？未必没有。想不想跟这位造反的首领理论一番？未必不想。野史传说，当太平军打到长沙城外时，左宗棠去太平军大营会见了洪秀全，当太平军杀到湘阴时，他去会见了石达开。他的谈话只有一个重点：放弃洋教，尊重传统，保护文化。天王和翼王身处高位，没把这个湖南的穷书生放在眼里，对他的劝谏充耳不闻，更没有请他辅佐军机大政的意思。

野史是靠不住的。左宗棠没有见过洪秀全与石达开。不过，野史的特点不是无中生有，而是捕风捉影。左宗棠没有做过这件事，但是与他很相似的一个人做过。这就是风声和影子，足够野史作者来为左宗棠编造一个段子了。

这个段子的影子叫焦亮。他比左宗棠小11岁，其遭遇却与左宗棠非常相似，只是比左宗棠更为坎坷。在湖南的资兴，焦亮是人气很高的书生。左宗棠好歹是个举人，小焦却连举人都没考中。

焦亮恨科举考官没长眼睛，也恨官府腐败无道。他放弃八股，专攻有用之学。熟读兵书，研究地理，自以为对天下形势都了然于胸。学识和社会地位的反差，令他愤懑不平。凡此种种，都和左宗棠惊人地相似。所不同的是，他未能得到高官和学者的知遇，酒醉之后，就大骂官府，抨击时政。

慢慢地，焦亮把自己摆在了清廷的对立面，树立了推翻清廷的志向。

道光末年，天地会在湖南、广东和广西纷纷起事。焦亮走入黑道，在天地会里开了个山堂，号称“招军堂”，密谋起事。

洪秀全的部队攻占广西永安州城之后，军势颇为强盛，摆开了与清廷分庭抗礼的架式。焦亮想跟洪天王一起打天下，便来到永安，与洪秀全共议宏图大举。

但是，洪秀全和他所封的王爷们，这时已经有几分端架子了。焦亮只能在宫外给洪天王上书。这份建议书，纵论用兵方略，论述军政形势和人心向背，颇有一番见地。令洪秀全最感兴趣的是，焦亮说，太平军只要占领了一个省份，向全国发出文告，就可以令全中国归附。

进攻哪个省份？湖南，焦亮的家乡。焦亮自告奋勇，请求率领湖南的天地会打前锋。

看了这篇宏论，洪秀全知道此人不是等闲之辈，对他加以礼遇，留下备作顾问。

焦亮无法进入太平天国的领导核心，便在永安城内调研，考察太平天国的各种政策。

焦亮发现，洪秀全的权力逻辑，竟然是建立在宗教迷信之上。他自称天父的儿子，杨秀清则搞了个天父附身，萧朝贵也不甘落后，试试假扮天兄与之抗衡。焦亮想，要成就一番拯救万民于苦海的大业，怎么能用这种可笑的把戏来蒙蔽军民呢？

焦亮和左宗棠性情相仿，心有所想，犹如骨鲠在喉，不吐不快。他马上呈递一道奏章。洪秀全一看，好一阵透不过气来。小焦太不懂事，居然劝我要用文才武功治理属下，而不要依靠妖言惑众!还说张角、孙恩和徐鸿儒等辈不足效法，开天辟地以来，未曾听说过有人用妖术获得了成功，应该立即改正。

真是哪壶不开提哪壶，抓痒抠到了伤疤上。杨秀清和萧朝贵的把戏，我都不敢戳穿，唯恐坏了大局。如今这么多信徒拥戴我，难道你要我打自己的耳光？

焦亮见洪天王不表态，心知犯了忌，但他并没有考虑天王的心情，又上一道奏本，建议不要反孔，不要修改历法。造反就造反，何必模仿秦朝的皇帝呢？

秦始皇自诩功德盖过三皇五帝，你昵？鄙夷伏羲和神农，非议尧舜。

秦始皇以十月为一年之始，你呢？把闰月从年历中删除了。

秦始皇挖了孔墓，你昵？鞭挞孔子的遗像。

秦始皇焚书坑儒，你呢？把经史投入污秽之中。

我这样把你和秦始皇对比，都是为了你好。你必须了解，你做的这些事情，都不利于获得民心。