军人是打仗的。给予军人较高的经济待遇和社会地位，这一点，是19世纪各国的共识。李鸿章是洋务运动先驱者与领导者，在这个问题上，他看得一点也不窄。他希望以高薪制，作为提升北洋海军官兵战斗力的动力之一。于是，他指令海军部在制定章程时，明确表示，北洋海军的薪水要高于绿营的。

北洋海军遵照李鸿章的指示，重新修订了海军的薪水制度，将军官的年俸分为两部分：一部分是“年俸”，即基本工资，占军官总收入的40%；一部分是岗位津贴，当时叫“船俸”，占军官收入的60%，取消绿营中的那些乱七八糟的薪、蔬、烛、炭、心红、纸张等薪水分类名目。

根据北洋海军的薪水标准：海军提督，官俸为3360两，船俸为5040两，合计8400两，是绿营提督的3.2倍；海军总兵年收入为3960两，为绿营总兵的1.97倍；海军副将年收入为3240两，是绿营副将的2.75倍；海军参将年收入为2640两，是绿营参将的3.55倍。

此外，北洋海军还有其他收入。如，北洋海军有一笔叫“行船公费”的支出，这个费用一般用于：水线以上船舱内外的维修材料与工时费，如购买油漆、油斤、纸张、棉纱、砂布、煤炭装卸、雇人引港、更换国旗、军装、采购零星物品、管带(舰长)自雇幕僚文书的费用。

这笔费用根据舰艇吨位的大小而定。吨位大的舰艇，行船公费就多。如北洋舰队的主力舰“定远”、“镇远”的行船公费每月各有850两；“致远”、“济远”、“靖远”、“经远”、“来远”等吨位略小一点的5艘舰行船公费各为550两。

而对这笔费用的使用，各舰管带，即舰长有很大的支配空间。换句话说，北洋海军的军官除正常收入以外，还有其他油水可捞。

水兵薪水比陆军高十几倍

那么，北洋海军士兵的薪水有多少呢?北洋海军士兵的饷银是这样的：一等水手月薪10两白银；一等炮目是20两白银；岸上勤杂人员月薪为3两白银。

技术兵种薪水更高：鱼雷匠月薪24两白银；电灯兵月薪30两白银；连在岸当差的夫役，月饷也有3两。