商朝末年，周武王为兴周灭商，统兵直捣商都朝歌(今河南淇县)，与商军在牧野(今淇县南卫河以北地区)展开的决战。史称“武王伐纣”。

商朝自祖甲以后，在内外矛盾交织中逐渐衰敝。商纣王为加强王权，信用四方逃来的人，触犯旧贵族利益，造成统治集团内部分裂，兼因施用残暴酷虐手段，加重剥削、压迫，更激化与奴隶、平民的矛盾，导致商朝统治危机。地处今泾河、渭河流域一带，被商征服的周族方国，自周太王时开始崛起，中经王季历，至文王继位，周西征诸戎，经略江、汉流域，势力日增，欲摆脱商朝控制。商王文丁杀季历，纣王一度囚文王，使商、周矛盾愈益加深。周文王鉴于“商、周之不敌”(《左传·桓公十一年》)，纳吕望等谋臣之策，恭顺事商，麻痹纣王，诱使商朝放松制周而用兵东夷(今江、淮地区)，乘机发展周的实力。对内修德行善，罗致人才，发展生产；对外笼络人心，争取与国，击破与周为敌的黎(今山西长治西南)、邘(今河南沁阳西北)、崇(今嵩县东北)等商西部属国，将势力深入商畿之内，打开进攻商都朝歌之路。商纣王欲兴兵攻周，东夷又起而叛商，迫使纣王移兵东向，陷入与东夷的长期战争。

周文王卒后，周武王利用商朝无暇西顾的良机，加紧进行灭商准备。为团结反商力量，于继位后二年，载文王“木主”(灵牌)于军中，兴师东进，“观兵”盟津(今孟津东北)，进行渡河演习，相传有800诸侯前来会盟，结成同心灭商的联合阵线。周武王鉴于灭商时机尚未成熟，乃拒绝与盟诸侯即刻攻商之议，引兵西归，待机伐商。同时，以许愿封赐为条件，收买纣王重臣微子启、胶鬲等，促其内部反叛。又派间谍潜入朝歌，探察商朝情况。在周谋灭商，商亦谋伐周的形势下，武王得知商王族重臣比干被杀，箕子被囚，微子出走，太师疵、少师彊奔周，商纣统治集团分崩离析；商军主力远征东夷未还，朝歌兵力空虚，乃决定先发制人，乘隙直捣商都，以一举灭商。