元朔六年（公元前123年），汉武帝再次筹划了一场大规模的对匈奴反击战（即历史上著名的漠南之战）。未满十八岁的霍去病主动请缨，武帝遂封他为骠骑校尉随军出征.在战场上，霍去病再三请战，卫青便给了他八百骑兵。霍去病凭着一腔血气骁勇，率领着自己的第一批士卒，在茫茫大漠里奔驰数百里寻找敌人踪迹，结果他独创的“长途奔袭”遭遇战首战告捷，斩敌二千余人，匈奴单于的两个叔父一个毙命一个被活捉。而霍去病的八百骑兵则全身而返。大喜过望的汉武帝立即将他封为“冠军侯”，赞叹他的勇冠三军。

霍去病的首战，以这样夺目的战果，向世人宣告，汉家最耀眼的一代名将横空出世了。

三、马踏匈奴

汉武帝对霍去病的用兵天份啧啧称奇，也许是为了再试探一次霍去病的天赋和勇气，元狩二年（公元前121）的春天，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，让他独自率领精兵一万出征匈奴。这就是河西大战。

19岁的统帅霍去病不负众望，在千里大漠中闪电奔袭，打了一场漂亮的大迂回战。六天中他转战匈奴五部落，一路猛进，并且在皋兰山与匈奴卢侯、折兰王打了一场硬碰硬的生死战。

在这场战斗中，霍去病和他的部下迎战以逸待劳的匈奴军队，完完全全是以从上到下都视死如归的决心奋勇拼杀.最终，霍去病取得了酷烈的胜利，一万精兵仅有三千人回师长安。而匈奴更是损失惨重——卢侯王和折兰王都死于战阵，浑邪王子及相国、都尉做了俘虏，汉军斩敌八千九百六十，匈奴休屠祭天金人也成了汉军的战利品。

在这一场血与火的对战之后，汉王朝中再也没有人质疑少年霍去病的统军能力，他成为汉军中的一代军人楷模、尚武精神的化身。

同年夏天，汉武帝决定乘胜追击，展开收复河西之战。

此战，霍去病成为汉军的统帅，而多年的老将李广等人只作为他的策应部队。令人哭笑不得的是，配合作战的公孙敖等常跑大漠的“老马”还不如两年前的长安公子霍去病，居然在大漠中迷了路，没有起到应有的助攻作用。而老将李广所部则被匈奴左贤王包围。霍去病遂再次孤军深入，并再次大胜。就在祁连山，霍去病所部斩敌三万余人，俘虏匈奴王爷五人以及匈奴大小瘀氏、匈奴王子五十九人、相国将军当户都尉共计六十三人。