985年，宋太宗遣韩国华为使专程赴高丽要求出兵协助，夹击辽国。北宋鼓励高丽说，契丹已经到了垂死边缘，希望高丽协助抓住这个机会，但高丽王不置可否。宋使韩国华为了不辱使命，多次劝说高丽王，高丽王最后迫于情面表示可以出兵。986年，宋开始了史称“雍熙北伐”的对辽战争。宋太宗的乐观被现实无情地粉碎了，辽在最初的防御之后，反守为攻，以凌厉的骑兵扫荡宋的北部边境。在此次战役中，高丽并没有出兵帮助北宋。显然，高丽人当初作出的只是一种口头上的承诺。

澶渊之盟

宋朝征辽的一再失利使宋朝廷反思与辽战争是否明智，许多大臣主张言和。1004年，北宋与辽签订“澶渊之盟”。双方约定就此罢兵，互不侵犯；宋辽约为兄弟之国，宋每年向辽交纳岁币，以金钱换和平。城下之盟对于自认为天朝的中原王朝来说，自然是耻辱的。但它确实也带来了实实在在的好处，宋辽从此之后相安无事，北宋君主也很珍视这种局面。虽然宋朝内部还有主战派发表联合高丽制辽的论调，如宋枢密副使富弼在1044年上奏《河北守御十二策》中，就力陈联丽制辽的观点，但都并没有被采纳。宋朝确立了对辽的基本国策后，也以此来指导宋与高丽的关系。即宋与高丽可以发展友好关系，但不针对辽。

高丽的文化源于隋唐，在心理上自然对宋朝更亲近。对于北宋的数次战略联盟的提议，实在是心有余而力不足。事实上，辽与高丽的关系在最初阶段是很糟糕的，高丽数次遭辽的入侵，高丽都以小国事大国的宗旨，委屈地入贡谢罪以求和平。因此，高丽自顾不暇，哪有余力帮助宋朝。

公元916年，耶律阿保机建国称帝，建元神策，兴起于木叶山的契丹族开始成为历史舞台的主角(之一)。公元918年，泰封国大将王建杀弓羿自立，建国高丽，都开城，史称王氏高丽。公元926年(辽天显元年)阿保机灭渤海，置东丹国，始与高丽为邻。公元936年(辽天显11年)高丽灭新罗，后百济统一朝鲜半岛。王建使用高丽这个国号的举动，充分显示其恢复渤海故土的决心，在他统一朝鲜半岛后，即采取积极的北进政策。

辽与高丽的交往始于公元922年，史载：是年春二月，契丹来遗骆驼，马及毡。高丽亦遣使报聘。然而随着渤海的灭亡，与渤海世称同种且一衣带水的高丽已深深感到契丹的威胁，高丽太祖王建对渤海故土被契丹所占更是不满。辽境内渤海遗民不断的反抗，而高丽优待逃入其境的渤海人，无疑是对渤海遗民反抗的支持，令契丹十分不满。