公元942年(辽会同5年)高丽流契丹使节三十余人与海岛，系其所赠之骆驼五十匹于万夫桥下，不畜而死，遂与契丹交恶。高丽李齐贤曾曰：“若契丹者，与我邻境，宜先修好，而彼又遣使求和。吾乃绝其交聘者，以彼国相与渤海连和，互生疑貮，不顾旧盟，一朝歼灭，故太祖以为无道甚，不足与交。所献骆驼皆弃而不畜。其防范乎未然者，有如此也。渤海既为契丹所破，其世子大充显等，领其余众数万户，日夜倍道来奔。太祖悯念尤深，至赐姓名，使奉其本国祖先之祀。其文武参佐以下，皆优沾爵命”。

高丽一面积极经营西京(平壤)，一面于清川江以北筑德川，长青，安朔等城，将高丽与辽之边界由大同江推至清川江，作为对辽的第一道防线；同时积极讨伐居住于鸭绿江沿岸的女真人，蚕食女真故地。为了防备辽国，高丽建立光军司，编成光军三十万。辽则于东京设东京兵马都部署司，下设契丹，奚，汉，渤海四军都指挥使司，东京都统军使司与都稳祥司等部，重兵戍守。

辽太宗耶律德光时期，契丹与中原交恶，王建于此时欲与后晋共谋契丹，以恢复渤海旧地。然不久王建卒，高丽遂罢其谋(王建临终之时，亲售训要，曰：惟我东方，旧慕唐风，文物礼乐，悉尊其制；殊方异土，人性各异，不必苟同。契丹乃禽兽之国，风俗不同，言语亦异；衣冠制度，慎勿效焉。公元960年(宋建隆元年，辽应历10年，高丽光宗8年)，北宋建立，高丽遣使贡方物，奉其正朔，以为策应。而辽历经世宗，穆宗，景宗数代，内乱频生，又要面对后周与宋的军事压力，故不愿用兵高丽，使自己腹背受敌。

公元985年(宋雍熙2年，辽统和3年)，辽圣宗初立，萧太后临朝，主少国疑。宋拟乘势北伐，恢复幽燕。宋遣监察御使韩国华出使高丽，欲共谋契丹，高丽王王治“迁延未即奉诏，国华谕以威德，王始许发兵西会”(次年，宋辽爆发燕云之战)。为了避免两线作战的不利局面，虽当时高丽与辽之关系不睦，辽仍遣使赴高丽请和。当下高丽虽未敢妄动，辽决意先发制人于当年7月“诏诸道缮甲兵，以备东征高丽”。虽此次征伐因“辽泽沮洳，道阻而罢征”，但辽为了解除后顾之忧，决议展开更大的征伐。次年12月，辽东京留守萧恒德率大军东征高丽，高丽君臣震动，除于诸边城军镇部署军力抵御外，特遣侍中朴良柔为上军使，内史侍郎徐熙为中军使，门下侍郎崔亮为下军使，帅三军出战，成宗王治亲征督战。

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