明代后期火药配方的异彩纷呈，与当时火药配制工艺的严密细致是分不开的。《军资乘·制火器法》中，详细记载了硝、硫、炭的提炼与火药配制的多种工艺规程。在按规定的工艺规程，将硝、硫、炭提炼和精选后，再由工匠进行细心的配制。工艺规程主要有四：其一是把硝、硫、炭三种原料分别碾成粉末；其二是按所配火药的要求，把三种粉末秤准分量，配好比例，放入木臼中混合拌和，再加入少量的淡水或烧酒，将混合物拌和成湿泥状态，并用木杵反复捣碾成千上万次，使之充分均匀细腻，尔后取出晒干；其三是对成品进行取样检查，对不合格的制品再反复捣碾，直到合格为止；其四是用不同网眼的箩筛，筛选不同规格的药粒，分别供各种火器使用。这种选炼原料和配制火药的工艺规程，是自宋代以来经过不断改进后形成的，一直沿袭至19世纪中叶。

《武备志》不但记载了众多的火药配方及其配制工艺，而且还对有关火药的发火机制和组配原理，进行总结，使之上升为理性的认识，形成中国古代火药的理论体系。基本内容有三：

其一是用君、臣、佐使的关系，比喻硝、硫、炭在火药中的地位。《火药赋》中说：“虽则硝、硫之悍烈，亦藉飞灰而匹配，验火性之无戒，寄诸缘而合会。硝则为君而硫则臣，本相须以有为……亦并行而不悖，唯灰为之佐使。”其意是说，硝在火药的三种成分中起主导作用，因而称其为君，硫黄性活泼，被称为臣。木炭粉在火药中起助燃作用，被称作佐使。这种喻理方法，在一定程度上揭示了它们各自在火药中所处的主次地位，又说明它们之间必须组配得当，才能在点火燃烧后得火攻之妙。

其二是用文武二臣辅君之理，比喻硝、硫、炭在火药中的配比关系。《火药赋》把硝、硫、炭分别比作君主和文臣、武臣，以论述它们之间的不同配比关系所产生的不同结果，认为在正常组配的情况下，文武二臣协力辅君，能充分发挥火药的燃烧或爆炸作用。如果组配不当，硝材提炼不纯，则君主地位不突出，火药性能不佳；若火药中硝和炭的含量偏少而硫过多，即君主和武臣偏弱而文臣势大，则火药虽能速爆，但发火不猛；若硝和硫的含量偏少而炭过多，即君主和文臣偏弱而武臣势大，则火药虽能燃烧，但燃速慢而火力弱；若缺少硫或炭，即君主失去文臣或武臣的辅佐，则火药就会因为不能爆炸或充分燃烧而失去作用。

其三是论述了硝、硫、炭在火药中的火攻特性和作用。《火药赋》中所说的“硝性竖”而能直击的现象，是由于火药中的硝在点燃后能产生巨大的推力，将弹丸射至远方，命中目标，所以硝是火药能够直击即射远的关键。所谓“硫性横”能爆击的现象，是由于火药中的硫黄能迅速迸爆炸裂，所以硫黄是火药能够爆炸的关键。上述关于火药理论的研究成果表明，当时的研究者虽然受时代条件和科学发展水平的限制，还无法摆脱古代的“阴阳五行化生”和君臣伦理学说的束缚，因而对某些问题的论述还不免带有牵强附会之处。但是他们对火药诸成分之间的定量和定性分析，对火药的发射、爆炸、燃烧等基本性质的认识，已经敲扣近代火药化学的大门了。