对于羊祜的这些做法，陆抗心中十分清楚。虽说在军事上两将处于对抗状态，但在生活方面却有着非比寻常的私谊。羊祜与陆抗对垒，双方常有使者往还。陆抗称赞羊祜的德行度量，“虽乐毅、诸葛孔明不能过也。”陆抗得知羊祜生平好饮，便拿出了自己珍藏多年的好酒，交予使者，让他转赠羊祜，以表敬意；而羊祜得知陆抗染病，立刻拿出自己的良药，托人送去。吴军众将都怕药里有毒，力劝陆抗不要服用。陆抗却丝毫不疑，说道：“羊祜怎么会是下毒的人呢？”便毫无顾忌地服下了。没过几天，陆抗果然药到病除。

陆抗和羊祜的英雄相惜，使得两军的将士减少了许多无谓的死伤；南北两位儒帅的“取信于民”，也为两国百姓减轻了不少战乱之苦。因此，在很长的一段时间里，晋吴两国的荆州边线处于和平状态。

咸宁元年（275）年，吴军主帅陆抗去世，孙吴荆州前线失去唯一能与羊祜抗衡的军事家。而这时，在吴主孙皓高压统治下的吴国境内各种矛盾日益激化，危机四伏。这一切表明西晋灭吴的条件已经成熟。羊祜不失时机地上疏给晋武帝请求伐吴。在上疏中，羊祜追述平蜀之后的南北两国关系。详细地为未来战争进行了规划，并断言，孙吴国内人心思乱，兵临之际，绝不会出现奋力死战的局面。整个灭吴战争不用很长的时间，就会获得胜利。奏疏既上，却遭到朝内许多大臣的反对，权臣贾充、荀勖等人的态度尤其激烈。只有度支尚书杜预、中书令张华等少数人赞同。羊祜见此事难成，唯仰天长叹！

咸宁四年(278年)8月，羊祜身染重病，请求入朝，朝廷批准后，他返回洛阳。晋武帝下诏，命他抱病入见，并让他乘坐辇车上殿，不必跪拜，备受优礼。见到晋武帝，他抱病再一次向武帝陈述伐吴主张。后来，羊祜因病势沉重，不能入朝，晋武帝专门派中书令张华前去咨询方略。羊祜对张华说：“吴人虐政已甚，可不战而克。如果不下决心，万一孙皓死了，吴国重立新主，我们虽有百万之众，长江未可而越也，这才后患无穷啊！”张华赞成羊祜的看法。羊祜对张华说：“看来成就我伐吴志向的人，就是你了！”张华回朝后，力主伐吴。看到羊祜的病势继续恶化，晋武帝也开始着急，要求羊祜带病指挥这场战争。羊祜回答说：“伐吴战争已经不必臣亲自指挥了，我只是担心天下平定以后，晋国的治理才是圣上应该多多费心的事情啊！”此后，羊祜的病越来越重，于是便推荐杜预代替自己。

不久，羊祜病逝，享年五十八。时值大寒，普天皆哀。晋武帝亲着丧服痛哭，泪水流到鬓须上，都结了冰。荆州百姓在集市之日，闻知羊祜死讯，罢市痛哭，街巷悲声相属，连绵不断；吴国守边将士也为羊祜落泪。羊祜的仁德，可谓感天动地。

杜预接替羊祜以后，即拉开了伐吴战争的序幕，并以势如破竹的气势，兵临石头城（南京）下，迫使吴主孙皓出城投降。

这是中国历史上一次重要的战争。它结束了汉末、三国以来分裂割据的状态，使中国重归一统。羊祜是西晋灭吴的关键人物，他在坐镇襄阳6年期间，做了伐吴的一系列准备工作，卓有成效。虽然失去亲自参加战争的机会，但他制定了正确的灭吴用兵方略，又推举杜预作为自己的继任，真可谓知己知彼，知人善任，为战争的顺利进行做出了不可磨灭的贡献。

更为难能的是，羊祜在伐吴之先，已对晋室内部存在的种种危机有所察觉，他临终前向晋武帝说的一番肺腑之言，果然被不幸言中。西晋统一之后，日益腐败，统治者骄奢淫逸，而争夺统治权的斗争亦日趋炽烈，终于爆发了“八王之乱”，此后又有“五胡乱华”，使统一不久的中国又陷于四分五裂的动荡之中。

此已是后话了。

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