青铜剑时代的最后颠峰——秦剑

秦始皇兵马俑一、二号坑所出土的青铜兵器，最让人着迷的首先要数锋利坚韧的秦青铜长剑。柳叶状剑身的秦剑，又细又长又尖，长度均在８１～９４．８厘米，远远超出战国时期其他诸侯国的宝剑（长度一般在50～65厘米）。秦剑剑身特长，剑茎（柄）也相对很长。秦俑一、二号坑出土的青铜剑，其剑茎长度多在１７～２０厘米左右。根据秦剑的长度、重量和技击实用功能推测，秦剑多数为双手使用（双手剑在某些时候单手使用亦可）；少数剑茎较短者可能是单手剑。

秦剑

回顾中原铜剑的发展历程，剑身一直在不断地加长。当其初起之时，剑长只有二三十厘米；至春秋战国之际，长度普遍达到５０～６０厘米左右；战国晚期，一些剑超出了７０厘米，最长达７５、７６厘米，秦代，关中秦剑的长度更上新台阶，超过了８０厘米，最长者将近９５厘米。

青铜剑在技击格斗中，首要功能是刺杀敌人、穿透对方的铠甲，劈砍、划拉只是辅助功能而居于其次。比对手的剑长出近３０厘米的秦剑，在格斗中显然更容易刺到对方，这很可能是秦剑加长的主要原因。但是，这毕竟是青铜剑，秦人用什么方法让长剑不易折断呢？

在青铜时代，铸剑的关键是在冶炼时，向铜里加入多少锡。锡少了，剑太软；锡多了，剑硬，但容易折断。对秦剑做的化学定量分析显示：它的铜锡配比让青铜剑的硬度和韧性结合得恰到好处。作为是青铜剑铸造工艺的最后巅峰，秦剑的长度、硬度和韧性达到了几乎完美的结合，攻击性能也因此大大增加。再看剑身造型，整把剑分由八个平面，组合而成。通长三尺，又剑尖至剑柄，厚度各不如一。此法更增强剑身弹性，在遇到剧烈撞击时不易断裂。

秦式铜剑不仅长，而且很锋利。一些剑出土时毫无锈蚀，光洁如新，锋刃锐利。经试验，一次尚能划透１８层纸。这些剑表面都呈灰黄色，组织细密，没有沙眼。而且剑身表面都进行了精细的锉磨、抛光，故极为平整光亮。每一件兵器，都经过严格的制造工序，接受精确的标准控制。因而，每一件兵器，外观，形状，成分，不差分毫。遍布在全国各地的兵器工厂，皆然如此！

铁器时代的转折——西汉环首刀

虽然在秦朝后期已经出现了铁器，但是由于当时生产力与科技水平的限制，多采用低温冶炼，炼出的铁，杂质较多，疏松多孔，根本无法用来制作兵器，所以那时仍旧使用技术成熟的青铜兵器。

环首刀

这种情况一直到西汉才有了重大发展。西汉是铁的时代，蓬勃兴起的炼钢业将汉军队铸成为那个时代罕见的钢铁雄师。钢铁提供了兵器更为坚韧的骨骼，而从中亚引进的“百炼钢”锻造技术更是加强了钢铁坚韧的特性，催生出长达 1米左右的环首刀。所谓的“百炼钢”就是将铁胚反复折叠锻打，就象揉面团一样，从而将钢铁中的杂质和气泡排除，增加其轫性。１９７４年７月，在山东临沂苍山地区出土一把东汉的环首刀，刀身上还刻有隶书铭文十八字：“永初六年（１１２年）五月丙午造卅湅大刀吉羊宜子孙”。“卅湅”就是三十炼，也就是这把刀曾经使用“百炼钢”技术将钢材折迭锻打达三十次之多，而在这把刀的刃部还发现经过“淬火”。“淬火”是将刀刃加热到某一高温，再用水、油或空气使其急速冷却，并让工件表面硬化。