在尚无马鞍和马蹬的骑兵眼中，那粗犷有余细致不足的直窄刀身蕴含了前所未见的凌厉杀气，厚实的刀背将轻易承受住猛烈挥砍的应力，使他们化身为扑袭的猎鹰。

环首刀彻底取代长剑是在东汉末年，在那之后它将作为一个经典和传奇横跨过 300年时光直达隋唐。不过值得一提的是，短刀在东晋就出现了分裂，导致两种刀式的并行发展，一种是直窄样式，另一种是近代常见的宽体样式。但古人对事物的革新总是异常谨慎，就如同他们腰里别着剑鞘千余年，才在波斯双环的影响下，用绳将刀剑挂在腰际，宽体刀还要再承受几百年的寂寞。

冷兵器时代的顶峰——唐直刀

经过汉代以后四百多年的实战洗礼，尤其是为了抵御北方游牧民族骑兵的作战需要，到了唐朝以直刀为代表的制刀技术发展到了顶峰，在唐朝的骑兵中直刀的装备数量高达百分之三十。唐朝的直刀不同于汉朝的环首刀，它去掉了在汉刀尾部的环，并延长了短柄，改为可以双手使用的长柄。

唐刀

唐刀制造精良，堪称是一款艺术品，唐直刀的采用了当时最先进的包钢技术，所谓包钢简单的说就是“软包硬”，采用来自中亚的优质钢材来制造刀刃，外覆以极具弹性与韧性的庖丁铁。而一把直刀的成品必须经过三十次左右的反复锻造。

锻造复合成刀型後在下水淬火前覆以一层特制泥土於刀身上，靠近刀背部份覆较厚泥土，依次渐薄而下，刃口处则不包泥土，刀身下水淬火时刀口未包泥土处直接与水接触可增加其硬度，包覆泥土部份并未与水直接接触可增加其韧性与弹性使刀身具有良好弹性，使刀口坚硬不易缺口。

一把好刀应软硬兼备，於格斗时刀之两侧具有弹性可吸收化解对方兵器攻击造成之震力，避免手掌被震麻木而兵器有脱落之虞，而刃口因坚硬的特性不易成缺口，成功的克服了传统铁器过软或过硬的矛盾，使之软硬兼顾攻守得宜。因此它是一款十分可怕的武器，它的威力只能以恐怖来形容，一般的铠甲根本无法阻挡唐刀的劈砍。

唐直刀流传到日本后，当时的日本贵族都以拥有一把唐直刀为荣，经过历代的演变之后发展成为日本的武士刀。而唐直刀没有流传下来的原因是由于它的技术太先进，工艺太复杂，用料太昂贵，造价高昂，以至于只有国力昌盛的大唐盛世才用得起。

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