1949年，中国人民解放军渡江战役之后，国民党军队大部被歼。但大陆的中南和西南，仍然有数十万国民党军队，必须消灭他们才能为建立新中国奠定基础。毛泽东自然把很多精力投入到这上面来。在他的指挥下，开国之际三大战役——中南战役、海南岛战役、西南战役拉开了帷幕。

中南战役

中南战役的主要对手是白崇禧。当时，他手下数十万装备精良的军队，退守中南一带，与据守广东的余汉谋部互为援助。白崇禧率部据守以衡阳、宝庆（今邵阳）为中心的湘南地区，余汉谋率部在广东布防，由此组成湘粤联合防线。白崇禧曾声称：这个防线是坚固的，足可以阻挡解放军进入中南，还可以歼灭解放军南下主力。待国民党军队得到增援后，他将指挥军队北上，把解放军打回长江以北，进而实行“北伐”，收复全国。

白崇禧

白崇禧说这些话，自然有他狂妄的一面，但白手下有数十万装备精良的军队，也是事实。一向主张在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人的毛泽东，精心部署中南战役。他决定，由林彪所率的四野，担负歼灭白崇禧部的主要任务。具体部署是：四野在突破长江后，一直追赶南逃的白崇禧部，不使有所喘息；占领两湖（即湖北和湖南）后，向两广（即广东和广西）进军，于11月或者12月占领两广。

四野是当时中国人民解放军野战军的主力，与其它野战军相比，它因缴获日本关东军装备和国民党美式装备并得到苏联援助较多，战斗力是最强的。当时，四野挟打胜辽沈、平津两大战役之威，借突破长江西线之勇，正在南方展开。接到毛泽东的命令后，四野司令员林彪即把歼灭白崇禧部作为下一步的主要作战任务。

远在北平的毛泽东，冷静地分析了中南战局。他首先分析白崇禧所部的实力，认定白部还是有相当的军事实力的，而且还是很能打仗的。他们的特点是机动性强，与广东敌军组成防线后，仍然有固守的本钱。毛泽东又对白崇禧本人进行了分析，认定白崇禧还是很有军事头脑的，在他指挥下，白部很会跑，在逃跑中还能保持很大实力。毛泽东也对我方的四野进行了分析，认为四野渡江作战后，打得积极主动，林彪指挥打仗，又刁又狠，确实很有章法。林彪指挥部队追着白崇禧部打，打得狠，打得猛。但是，每次四野就要抓住白部时，都没有歼灭其主力，又让他跑了。因此毛泽东认定：以前我们采取的近距离迂回包围的战法是不能奏效的，应该从根本上改变，采取远距离包围迂回的战法。

这是一个大胆的设想。对此，毛泽东做了认真考虑，之后才把这个设想电告前方指挥员。1949年7月16日，毛泽东为中央军委起草了致四野林彪、邓子恢、萧克的电报，电报指出：判断白崇禧准备和我作战之地点，不外湘南、广西、云南三地，而以广西的可能性为最大……和白部作战方法，无论在茶陵、在衡州以南什么地方，在全州、桂林等地或在他处，均不要采取近距离包围迂回方法，而应采远距离包围迂回方法，方能掌握主动，即完全不理白部的临时部署，而远远地超过他，占领他的后方，迫其最后不得不和我作战。因为白匪本钱小，极机灵，非万不得已决不会和我作战。因此，你们应准备把白匪的十万人引至广西桂林、南宁、柳州等处而歼之，甚至还要准备追至昆明歼灭之。