宋哲宗虽然很幼小，但他不傻。当年他老爸宋神宗接待辽国大使，蔡确在宫殿里反复排练欢迎仪式。他感到十分不解，问：“辽国大使是人吗?”

蔡确笑了：“他们当然是人，不过他们是契丹人。”

“他们既然是人，我们怕他作甚?”

高太后其实也是一位具有传统美德的中国女性代表，她曾经被后人誉为“女中尧舜”。她弟弟在朝廷做一个小官，很长时间都没有升职。宋神宗看不过去了，想要把他提拔一下。高太后谢绝了，说：“我弟弟能在朝廷上班，已经是天大的恩宠了，怎么能参照前代推恩后族的惯例呢?”

宋神宗好几次要给高家修建别墅，也被高太后拒绝了。后来国家给了她一块空地，她自己掏腰包修建了房子，没有向国家报销一分钱。

高太后唯一的缺点是贪恋权位，宋哲宗已经17岁时，她仍然积极地听政。

在高太后垂帘时期，军国大事都由她与几位大臣处理，年少的宋哲宗基本上没有发言权。大臣们也以为宋哲宗年幼，因此什么事情都请示高太后。朝廷开会的时候，宋哲宗的龙椅与高太后的座位相对，大臣们向高太后请示，就不免把屁股朝着宋哲宗。宋哲宗亲政后谈及这些事情时说，他只能看朝中官员的屁股……

随着宋哲宗一天一天长大，他也越来越不习惯坐在龙椅上做一个傻乎乎的傀儡。在高太后巨大的阴影下，他心中慢慢凝聚着对高太后和元祜党人的怨恨。少年宋哲宗没有更多抗争方式，只能使用沉默权——在议论朝政时一声不吭，俨如哑巴。一次高太后问他：“你怎么不说话呢？他们讨论朝政时你心里都想些什么呢？”

宋哲宗冷冷地说：“您已经处分好了，我还说什么呢？”

高太后是个聪明人，她敏锐地注意到少年皇帝的逆反心态，因此，1093年秋天，高太后病重，召集吕防、范纯仁等人说：“我死以后，皇帝是不会再重用你们的。你们应该有自知之明，早些主动退下，腾出位置让皇帝选用他人，免得遭受横祸。”

果然，宋哲宗一掌握大权，就开始继承父业。当时有一句使用频率最高的政治术语“绍述”，原意是继承前人的做法，按既定方针办，而对宋哲宗而言，就是继承宋神宗的意志与事业。

曾经被高太后和元祜党人排挤出朝廷的变法派又先后回来了。第一个回到中央的是章悖，他被任命为宰相。

章悖在拜相时就声称：“司马光奸邪，所当急办。”章悖这人做事的风格就是党同伐异，秋后算账——当然，是算元祜党人的账。

他的做法也简单：把高太后等人废除的新法逐一恢复，把高太后提拔的元祜党人尽数驱赶，把高太后赶走的新党成员全部请回来——假如他们还幸存于世的话。

账本一本一本摊开，旧事一件一件重提。

元祜年间，在司马光等大臣的主导下，宋朝将西北米脂等四寨放弃给西夏。当年元祜党人处理这件事情，确实过分怯懦。以当时的实力而言，宋朝完全不必以弃地为条件来换取和平。章悖把司马光、文彦博、赵离、范纯仁等11位大臣。全部安上“挟奸妄上”等罪名。

司马光已经死了，怎么办？

司马光和吕公著不仅追夺赠官和谥号，连宋哲宗当年亲笔为他们题写的碑额也被毁掉，他们的后代也遭到贬黜。章悖还欲“掘墓劈棺”，宋哲宗认为没有什么益处，他这才罢手。

范纯仁一语成谶，在世的元祜大臣几乎都被跨省——远贬岭南，宋朝就这样被人玩弄于股掌之间。

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