915年三月，后梁天雄军节度使杨师厚在镇州病死。皇帝朱友贞追赠他为太师，并且废朝三日，在宫中大肆庆祝他的死。

杨师厚是后梁最优秀的武将，李存易之所以不敢攻河北，就是因为杨师厚和他在912年创建的“银枪效节军”。后梁朝廷上下都知道这个道理，皇帝朱友贞自然也知道。但是，这样一位支撑半壁江山的大将死了，他非但不悲伤，为什么反而非常高兴呢?

一切问题都出在杨师厚身上。

杨师厚是安徽人，年轻时在唐东南面副招讨使李罕之手下做事。李罕之并不是一个识货的人，所以，杨师厚虽然勇猛非常，也只能是个小兵。884年，李罕之归附李克用。李克用正好缺少肯为他送死的勇猛士兵，就向李罕之要人。于是，李罕之就把100多名士兵送给了他，这里面就有杨师厚。

不久，杨师厚逃到了朱温那里。朱温倒很识货，任命他为曹州刺史。

903年七月，杨师厚跟随朱温在歧下与李茂贞交战，杨师厚大败李茂贞。不久，平卢节度使王师范在青州反叛，唐昭宗命朱温讨伐王师范，朱温就把这个任务交给了杨师厚。

王师范上辈子肯定欠杨师厚三吊钱，因为只经过三次战斗，王师范就被打傻了，坚决投降。904年，杨师厚被朱温授予诸军行营马步都指挥使之职。

这个时候的杨师厚已经成为五代时期最强大陆军的最高指挥官，他的一举一动都直接影响着唐末的政局。

接着就是905年八月的襄阳之战。杨师厚与另一位五代时期的优秀武将赵匡凝在襄阳附近的童山展开了一场决战，结果杨师厚打败了赵匡凝。

朱温让唐昭宗任命杨师厚为襄州节度使，将一大半主力交给他经营襄州，杨师厚在朱温称帝前修筑了南罗城。

907年，朱温称帝，将杨师厚提拔到了最显要的武将位置。而且，这个时候的朱温很需要像杨师厚这样的军事天才，因为他正在跟晋王李氏开战。杨师厚每每成为开战先锋，其所带领的军队是朱温最看重的精锐。

911年，朱温挥师讨伐晋王李氏。杨师厚打赢了他一生中最值得自豪的战役——枣强之战。这场战役用了三个多月时间，攻进城后，杨师厚因为愤恨城内守军的顽强，进行了三天的屠城。

河北立即掌控在朱温手里，但这个时候，再想发起第二轮的进攻已不可能。朱温就回到东都，命杨师厚驻扎在魏州，防备晋王李氏。

唐时，镇守魏州的将领称为魏博节度使，由于其拥有强悍的天雄军，所以又称其节度使为天雄军节度使。杨师厚镇守魏州时，虽然拥有强大的后梁精锐部队，但他并不是魏州的军节度使。这缘于朱温对他的猜忌——他处在那样一个位置，任何人都会对他猜忌。但值得庆幸的是，朱温还没有来得及对他下手，就被儿子朱友珪杀掉了。

杨师厚在魏州“积极响应”，杀掉了魏州牙将，把节度使罗周翰赶出了魏州。朱友珪只好封他为天雄军节度使。

就在这一年，杨师厚招募牙军数千人，加强军事训练，号称“银枪效节军”。这是一支在五代时期最有战斗力的军队，正因为最有战斗力，又因为杨师厚掌握着后梁的整个陆军，皇帝朱友珪才怕杨师厚会造反。

朱友珪想干掉杨师厚，于是，他叫杨师厚来京城商量点事儿。杨师厚的幕僚劝他不要去，杨师厚冷冷一笑：“我20多年来帮朱家打天下，没有对不起他们的地方。现在如果不去，不就是证明我有私心吗?皇上是什么样的人，我心里有数。他不会也不敢把我怎么样。”