三一八惨案, 当时段祺瑞不在执政府内，而是在家里和人下棋。段祺瑞对中国围棋是有贡献的，如围棋巨匠，被誉为以棋悟道的吴清源，就是被段祺瑞发现和培养的。当时吴清源经常来段家下棋，他的家庭经济困难，外公每月资助他一百元，直至送往日本深造。还有其他围棋高手如顾水如等，段祺瑞都尽力培植。

三一八惨案时，军阀奉军正和北伐的国民军在天津大沽口交战，日本帝国的军舰公然助战奉军，并联合英美等八个西方国家联名发出通牒，威逼国民军撤退，要求大沽口炮台撤销防务。

列强们在中国领土上的干预行为，引起北平民众的极大义愤，在李大钊等人的带领下聚集到天安门前抗议示威，然后游行队伍来到段祺瑞执政府门口，激愤的人群不顾一切地向里冲去。见群众来势凶猛，一个值班营长慌了手脚，脱口喊出：开枪！士兵奉命向人群射击，惨案就此发生了。

段祺瑞知道这事后，情绪十分悲愤，几天来吃不下，睡不着。他曾在政府召开的会议上说：‘学生们年轻，热情，爱国心强烈，但他们容易冲动，很容易被人利用。他们是值得同情和保护的。’又颁布文件，说：‘伏念青年学子热心爱国，血气方刚，陡起填膺之愤，意气所激，遂尔直前。

揆其情迹，实有可原，特颁明令，优加慰恤。’段祺瑞让手下立即调查死难者的名字，逐一给以优恤抚慰。他还在悼念三一八惨案死难同胞大会上，面对死者长跪不起，并从此终生素食，以示忏悔。对八国提出的无理要求，段祺瑞也回电断然拒绝。

段祺瑞算是北洋军阀中的大军阀，但是就政府的人性多寡而言，在中国近代历史中，最值得称道的也就是北洋政府了。五四运动发生在北洋军阀政府时期。段祺瑞虽然对传统文化情有独钟，但是他绝不反对五四运动，这从他任命拔攫曾参加过五四运动的精英分子一事可看出来。一九一六年他任命蔡元培为北京大学校长；一九二四年任命章士钊为教育部总长；在五四运动中担当大学教职工联合会主席的马叙伦，也被段祺瑞封成教育次长。

在对待平民方面，北洋军阀的确是宽容和人性化。比对北洋以后掌控中国大陆的政权，看看他们在对待群众诉求方面所采取的无人性手段，段祺瑞政府是不是相当温和开明了？记得老舍的话剧《茶馆》有句台词，说：‘民国不如北洋；北洋不如前清。’按这逻辑，咱们在政治民主方面真有点一代不如一代。

新京报上袁伟时的文章说，所谓的五四运动新文化，不过是清朝慈禧新政的延续，并没有什么独创的新东西。‘从民国初年至1928年国民党专制统治建立以前，是中国历史罕见的学术文化发展的黄金时代。’袁伟时说的黄金时代正是北洋时代！

袁伟时说,‘中国现代人文社会科学，几乎全部以五四新文化运动为开端，是民间知识分子发动的思想文化运动，提倡民主与科学。其基本形式是自由讨论。任何人的意见都没有强制力，人人自由选择。即使有极端主张，也是说说而已。只有这种形势才会涌现那么多大师级人物。’如果当时政权专制凶残，不容异己，能出现如此生动活泼的局面吗？

冯玉祥（1882年—1948年），中国近代军事家。国民革命军陆军一级上将。清末时加入淮军，曾参与滦州起义，后投北洋军，任营、团、旅、师长。1922年出任陆军检阅使，率其部队入陜西，并以此地为地盘，其军队因此被称为“西北军”。

1924年第二次直奉战争时在参战途中率军返回北京，发动北京政变，囚禁曹锟，推翻直系军阀政府，逐溥仪出宫，脱离北洋军系，改编所部为“国民军”，电请孙中山北上。因无法抗拒直、奉系军阀的压力请来段祺瑞主政，遭到排挤。

1925年，冯玉祥参加反奉战争失利，退回陜西，后赴俄考察。1926年自苏联考察回国，在绥远五原誓师，任国民革命军联军（后改国民革命军第二集团军）司令，宣布所部加入国民党，出潼关参加北伐。1927年宁汉分裂之际选择与南京合作，响应蒋介石在军中清除共产党人。

1929年，冯玉祥不满国军编遣会议比例式裁兵原则的决议，称病离开南京，并于5月出任“护党救国军”总司令，但迅速被南京方面内外夹攻而失败，被迫离职前往山西。

1930年联同阎锡山、李宗仁等与蒋介石对抗，引发中原大战，兵败后迁居山东。 1933年5月26日与吉鸿昌、方振武、佟麟阁在察哈尔张家口建立察哈尔民众抗日同盟军，任总司令，时任察省主席的部将宋哲元并不支持，但又不便反对，因而离职，之后冯率军攻下由伪军占领的多伦，引起一阵骚动，但不久后便离察返鲁。

抗战时任国防最高委员会常委，第三、第六战区司令长官，不久被蒋介石撤职。1946年赴美国考察水利，并发表反蒋言论。1948年参加中国国民党革命委员会，任中央政治委员会主席。同年响应中共中央号召，由美返国参加新政协，不幸中途因轮船出事而于黑海遇难。冯玉祥笃信基督，故有“基督将军”的称号。他还有“爱国将军”和“倒戈将军”的称号。

一般认为，冯玉祥军队的几个特点：全军无一人敢吸鸦片。全军仅张之江一人娶过小老婆，张因此遭冯大骂！蒋百里说：冯氏练兵，民国第一。上海报纸：冯军不扰民！冯军所到之处，土匪抱头鼠窜。冯军大刀队，令蒋军和日军士兵胆寒。激烈反日，是民国军人中唯一没有和日本接触的派系。但是，这些并不完全符合历史事实。

陈公博在《苦笑录》中记录得很明白，冯玉祥规定不许吸鸦片，事实上他的士兵鸦片抽得是最多的。陈公博说，冯玉祥如此，焉得不败。

真正不吸鸦片的军队是吴佩孚的军队。吴少年时因吸鸦片而惹祸，以至于离乡避祸，沦落在北京开摊算挂，痛恨鸦片，故不允许部下抽鸦片，惟独有两个例外，一个是对他的恩人伯乐郭绪栋，二是对苦守信阳的蒋士杰（号称双枪将——枪和烟枪）。吴佩孚军队的军歌便是吴亲自作词的《满江红》，中心思想就是“北上抗日”。至于吴壮志未酬，乃是因为吴在1926年就大势已去了。

（责任编辑：楚吟）