沙陀众头目画像：李克用、李存勖、李存孝和李嗣源

二、正文

在夹城之战后，李存勖镇压了内部叛乱，完全巩固了河东政权。而朱温则于乾化二年（912）六月被亲子友珪所害，终年61岁。随后几个儿子开始夺位之战，最后友珪死于友贞之手，朱友贞这个大垃圾成为朱梁皇帝，朱梁元气大伤，李存勖获得天赐良机。

虽然晋梁实力对比出现了此消彼长的变化，但朱梁的实力仍然远在沙陀之上。因为朱梁占据的河北之地是中国的精华之地，拥有洛阳和汴州两个巨城，人口是沙陀数倍，军队人数也倍于后者。

但李存勖仍然采取主动进攻的姿态，经过一段时间的巩固，公元921年其军队在杨刘强渡黄河，发起杨刘战役。朱梁大将铁枪王彦章（五代演义中的第二条好汉，仅次于打虎李存孝，当时李存孝早就因叛乱而被李克用车裂）率军试图夺回杨刘，结果失利，丧师一万余。

朱梁政权军心动摇，朝廷内部矛盾也愈加尖锐，段凝贿赂朱友贞宠臣得以取代王彦章任北面行营招讨使，而王彦章却降为副使。段凝无勇无谋，毫无威信，众将与军士都很不服，后梁军力从内部开始削弱，而朱友贞一不了解战局状况，二不用大臣商讨，凭自己主观臆断派段凝率梁军主力，试图玩围魏救赵的把戏，还要在收复黄河渡口后再重新占领河北。不过历史证明，垃圾要在高手面前玩计谋，只会死得更快。公元923年李存勖建立后唐，年号同光，八月二十七日，李存勖召见了刚归降的后梁将领康延寿，并任命为南面招讨都指挥使，兼博州刺史。康延寿为李存勖分析了后梁的形势：梁的地域并不狭窄，兵力也不算少，但是朱友贞懦弱无能，致使政治腐败，贿赂成风，选才用将不以才德与战功为标准。将帅出征也要派近臣监视，主帅无法自己调兵遣将。所以梁的败亡局势已定。

康还透露梁军的机密：在十月，朱友贞准备命段凝率主力进驻黄河北岸牵制唐军主力，王彦章则进兵郓州，再分兵进取镇州与定州，并以一部袭击太原做战略策应。最后康延寿向李存勖献出灭梁大计：“梁兵聚集则势众，分兵则势薄，陛下现在应该养精畜锐，等其分兵之后，选择良机率精锐骑兵五千从郓州直趋大梁（即开封），活捉朱友贞，十天或者半月必然大功告成。”

应该说，这是一个极其冒险的军事计划，5000骑兵差不多已经是后唐可以拿出的最大数字，而朱梁拥兵十万，如果情报有误，朱梁没有分兵出城，5000人只是给后者送菜而已。不过小李的运气不错，当年九月，梁军的战略部署开始提前实施，和康说的没有二至：段凝率五万重兵进驻临河（今河南濮阳西）南面，而王彦章则按计划领兵一万进驻郓州和兖州（今山东兖州）境内。

九月二十八日，李存勖下令将士家属全部回到魏州，并命李绍荣等将领固守魏州，牵制段凝军主力，自己则亲自率领骑兵主力南下实施奇袭计划。

十月初二，李存勖所部精锐步骑混合4万人（大约35000名步兵，5000名骑兵）从杨刘渡河南进，初三即进入郓州城。当天子夜时分唐军跨过汶水后，李存勖命李嗣源为先锋攻击前进。初四早晨与王彦章部交火，大获全胜，并攻占梁的中都（今山东汶上），生俘王彦章。可怜的铁枪老王，被自己人排挤，只带了不足万人的军队困守孤城，结果天大的本事都发挥不出，被唐军生擒活捉。

随后，沙陀军队却陷入争议，因为按照计划，此时唐军应该放弃辎重，全速向朱梁首都汴州挺进。但大多数人都觉得这个计划实在太冒险，鬼知道汴梁到底留守了多少军队。当时指挥部里只有康延寿（没办法，计划的提出者）和大将李嗣源（不愧是皇帝的料，高手就是高手）坚决主张率军突进。

在关键的时刻，李存勖血液中突厥人的灵魂苏醒，决意豪赌一把。他命令李嗣源率领5000骑兵抛弃全部辎重，每人只带7天粮食，快速突进汴州，而李存勖率中军15000步兵轻装上阵，紧紧跟随。从初四晚上出发，到初七这天，李嗣源的骑兵已经攻到曹州（今山东定陶西），梁军守将毫无防备，只得投降。兵不血刃占领曹州之后，唐军马不停蹄继续向西飞驰急进，直逼汴州。朱梁方面，朱友贞在得知王彦章被俘，后唐军队轻骑突进的消息后，惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策。无计可施之下，只好派张汉伦火速北上召段凝回师勤王，然后又命开封尹王瓒征发百姓一同守城。张汉伦到达滑州时被段凝决放的黄河水（段担心后唐军抄其后路，居然自己挖开黄河大坝，如此低能的朱梁君臣简直丢汉人的脸）挡住了去路。虽然段凝得到消息晚了一步，事实上是晚了足足8天，但还是率军回师救驾，只是掘开的黄河泛区使得道路难行，段军必须绕路而行，所以行动迟缓。