1902年英美烟草公司上海分公司在浦东陆家嘴挂牌，以中国的廉价劳动力及原料生产香烟，贪婪地吸吮中国人民的膏血。滚滚钱财流向外洋，洋烟成了病国之忧。面对英美烟商肆意掠夺，爱国实业家简照南、简玉阶兄弟拍案而起，创制国产香烟，以挽回利权，与洋商展开了旷日持久的竞争较量。争斗之激烈不亚于两军对阵的生死搏杀！

遭诬陷被迫歇业，受挫不馁再创新公司

简氏兄弟原籍广东南海县，早年随叔父简铭石在香港学生意，后去日本经商，曾购买“广东丸”轮船一艘，往来于日本、大陆、香港及南洋群岛，运销土产杂货。兄弟俩目睹洋烟在国内泛滥，萌生了生产国货香烟，与洋烟一决高下的爱国之心。遂将轮船拍卖，于1903年初夏离开日本返回香港，筹集资金，购买机器，聘请技师，招雇工人，开办了“南洋烟草公司”。经不断试制改进，至1905年春，“南洋”的国产香烟问世。简氏兄弟选择具有民族特色的吉祥词语，如“双喜”、“白鹤”等予以命名。因是国货，一面市就吸引了众多烟客，渐渐打开了销路。

“英美”对“南洋”的出现既怕又恨，挖空心思诬构陷害，必欲置之于死地而后快。先是向香港巡理府控告，称“南洋”的“白鹤”香烟盒子，与他们公司的“玫瑰”牌相近，侵犯了其专利权。巡理府不顾事实，强令“南洋”停止生产“白鹤”，并将库存的“白鹤”查抄，付之一炬。接着，“英美”又诬告“南洋”的“双喜”盗用了他们“三炮台”的商标，巡理府又勒令停止生产经销“双喜”。

简氏兄弟奋起抗争。然香港本在英国人控制下，“英美”烟商与港英本是勾结交通的一丘之貉，无异秀才碰着兵。兄弟俩只好另行设计“飞马”、“喜鹊”等新品牌，港英当局却故意刁难，以种种借口，迟迟不给登记注册，使“南洋”生产萎缩，入不敷出，负债累累，无奈于１９０８年宣告倒闭。

受挫而不堕青云之志，简氏兄弟并未气馁，更激发了振兴国货事业的斗志，誓再接再厉，东山再起。他们向叔父简铭石借款１３万元，在１９０９年３月再度开业，更名为“南洋兄弟烟草公司”，由简照南出任总经理，苦心孤诣艰难经营。

1911年，辛亥革命爆发，推翻清廷，民国建立。民众的爱国热情空前高涨，“南洋”的国货香烟大受欢迎，产销看好。第一次世界大战起，列强无暇东顾，我国民族工商业得以夹缝求生。“南洋”趁机扩大生产，利润不断增加，具备了一定的竞争能力，终于打破了“英美”独霸中国卷烟市场的局面。

趁此转机，简氏兄弟向北洋政府注册立案，进军“英美”基地上海，在上海建造分厂，并在1915年将总公司迁来沪上。

削价竞争中靠着“国货”这张王牌，终于转危为安

卧榻之侧，岂容他人鼾声对于“南洋”这支突起异军，“英美”烟商射出一支又一支毒箭。先是拿出了扼杀我民族工商业的惯伎——削价竞销，意在凭借其雄厚的经济实力，或是使维持原价的“南洋”烟卖不出去，或是逼使“南洋”跟着降价而亏本。两者结果一样，即轧瘪“南洋”。

街头巷尾，“英美”香烟的降价广告比比皆见，八折、六折甚至买一送一，为了先在上海挤垮“南洋”，不惜把原计划发往外地的烟留沪廉价销售。

兵来将挡，水来土掩。简照南对“英美”的手段早在意料之中，也作相应降价。为不使亏本过多，保持公司产销不减，又采取了两项措施。一是趁着“英美”把上海作为主战场的机会，将“南洋”烟打到内地去，派出推销员，分赴各地薄利推销；二是由简玉阶去南洋，重建土产公司，边销售国内土特产，边销售香烟。把这两处赚来的钱补贴公司生产，以便与“英美”作长期抗衡。

时间过去了好几个月，“英美”继续降价销售，毫无收兵之意，大有不把“南洋”挤垮不收兵之势。简玉阶有点沉不住气了，认为“南洋”底子薄，长此下去难以支撑。简照南成竹在胸，打出了一张“王牌”，他说：“近年公司之所以能生存发展，仰仗了民众支持。抵制洋货、振兴国货为各界同胞的共同心声，以国货相号召，胜过金钱百倍，威力无穷。”

不久，“南洋”推出了新品牌“爱国”牌香烟，广告词是由简照南推敲拟就的：本公司愤外烟之充斥，痛漏卮之日甚，特本爱国精神，运用中国资本，采办中国原料，雇请中国工师，制为“爱国”牌香烟。齐家兼爱国，天职属男儿，华夏神明胄，何尝逊四夷利源防外溢，国货应提携。

恰逢北京国货展览会揭幕，简氏兄弟将精制的“飞马”牌香烟送去展出。烟盒上“振兴国货”四字，引众多参观者凝视沉思，不少烟商向“南洋”要货。

为表明“南洋”振兴国货为国为民的心迹，简氏兄弟尽力资助公益事业。如向武昌、暨南、南开等大学捐款，奖励品学兼优的学子；创办义学，免费招收烟商子弟入学；广东饥荒，买了粮食运去放赈；直隶水灾，议定５个月中，每销售一箱烟，抽出５元救济灾民……

简氏兄弟提倡国货的爱国热诚，感召亿万同胞心，“南洋”烟价虽略高于“英美”烟，但销路一直很好。烟客们称“南洋”烟是“爱国烟”，情愿多花一点钱，也不买洋烟；南洋各埠华侨商人，也都积极代销“南洋”的烟。简照南深有感慨地说：“我公司在与‘英美’的削价竞销中能立于不败之地，多借‘国货’两字的号召。”