民国时期，内忧外患的交迫，中西文明的冲突，时世遭遇数千年来所未有之一大变局，各色人物背景复杂，从那特殊风气中所磨炼生长的精神变形及夸诞状态，也就特别显眼。

　　五疯子者，一曰吴稚晖。1927年北伐途中，宁汉分裂，各方多端调停。汪兆铭四月初来到上海，双方国民党元老开会斡旋辩论，会议开到高潮，吴稚晖十分激动，竟陡然离坐，到汪精卫面前跪下，求他改变态度，与蒋介石携手共赴时艰。“会场空气，至为激荡。吴氏下跪，汪则躲避，退上楼梯，口中连说：稚老，您是老前辈，这样来我受不了，我受不了。全场人都为之啼笑皆非。”（李宗仁回忆录，第32章）可见其行事龙跃虎走，毫无拘碍的态度。吴稚晖一九四九年后迁居台湾，时已八十余岁，仍与早年一样布袍土袄，大抵很早他就抱定以清苦为乐的墨翟思想，他以辛亥元老的身份为蒋介石所用，可以直入蒋的官邸不待通报。但他与劳苦工农同在的思想却颇彻底，坐火车总是坐四等，与贩夫走卒为伍。有一次他在浦口坐渡轮，忘了带钱，收票员看他一个十足土包子，竟打了他一耳光，待下船见军政大员恭迎之，收票员竟下跪求饶，他则一笑了之。在重庆时，他住一间商店偏房，木板朽烂，漏风漏光，黑暗低小，曹聚仁先生说：“蒋介石到那儿去看他，有如亚历山大大帝去看那位木桶里的希腊哲人。”李敖《千秋评论》记早年王照骂他是王八蛋，吴嬉皮笑脸，回敬一句，“小弟不姓王。”可见其机警敏锐，头脑的灵动。

　　早在民国初年，吴稚晖任国语统一会会长，六年后（1918年）编了一本《注音字典》，他又写过不少“提倡科学、工艺救国”的文章，北伐途中，他任国民革命军（北伐军）总司令部政治部主任，稍后冯玉祥曾致电骂他：“如有人骂先生：苍髯老贼，皓首匹夫，不惜以党国元老为独夫作奴才，死后有何面目见先总理于地下，先生将何以自解？”冯玉样也是诙谐百出的人物，骂人出以设问，真是入木三分直到骨，可这吴稚晖也是骂人专家，汪精卫，胡汉民常被他骂得狗血喷头，其议论风发，评骘当世人士，故落下疯狗的绰号。台湾作家张文伯先生记吴稚晖谈话，锋芒百出，说是他的话匣子一打开，你就必须听完，如果想中途溜走，他会狠狠盯你一眼，或者索性叫住你：“不要走！”他能把最粗俗的说成最美妙的东西。这个吴老先生确是个兴会淋漓，精神饱满的人。他极端的推崇清代落魄文人张南庄的那本诙谐小说《何典》，并夸大说，他的做文章，秘诀都自《何典》来，刘半农先生印这本书来卖，鲁迅前后为它做过两则序跋。承认它有相当的可取之处。吴稚晖向人推荐，极赞其开场词中的两句：“放屁放屁，真正岂有此理。”觉得如此作文，风光摇曳，由土俗而臻于妙趣，真与众不同。吴先生的政论、杂文，包括他的谈吐，得力于这种民间文学处甚多。他的种种表现，也沾了这种“民间文学”的气质，天壳海盖，架空楼阁，有一番触景生情，神出鬼没的效用，但他却是现代中国提倡科学的先知先觉。中国人尝讥笑法国航空机师在上海市郊的飞行表演，吴稚晖说“大家不要笑，明天，满天飞机有如蜻蜓的日子就来了！”其言可谓敏锐有味。他提倡科学的方式，推进科学的努力，影响过整整一代知识分子。只因行为的放诞而杂以诡异，才引来疯子的绰号。