他力行生产，奖励农事。他常常巡视山野村头，与采桑采茶耕作者为友，和他们亲切交谈，同食同饮。他努力减轻百姓的徭役，“缓征赋税”，并对朝廷搜刮民脂民膏的矿税进行抵制。汤显祖在遂昌苦干了五年，昔日的僻瘠之地很快兴旺起来，“一时醇吏声为两浙冠”。
他崇尚人道，亲民治县。除夕夜，让狱中囚犯回家过年，与亲人团聚，春节后再回狱服刑；元宵节，组织囚犯到城北河桥上观花灯，让他们体会“绕县笙歌”的欢庆气象，实验那“贯索从教”的风化措施。在他人道主义情怀的感召下，囚犯除夕回家过年和元宵桥上观灯，竟没有一人趁机逃脱，留下了一段千古美谈！
他自珍“四香”，勤俭自律。“不乱财、手香；不淫色，体香；不诳讼，口香；不嫉害，心香。”任县令五年，他从未私吞一文公款。权贵的三亲五戚来打秋风，招待他们的常常只有一碟炒辣椒、一碗家常豆腐，外加一盘丝瓜汤。汤显祖“自平昌赤手归，橐不名一钱”。辞官归里，仍一如既往，保持清白廉洁之身，以至晚年生活清贫，有时只能喝粥度日，但他却指着满床的书自嘲：“有此不贫矣！” 他还将寓所唤作玉茗堂，以玉茗比德，以玉茗养性。格韵高绝的玉茗花，正是汤显祖一生的真实写照。
四
1598年，又一个春雨潇潇的季节。看透了朝政腐败的汤显祖，决意弃官而去。消息传到遂昌，老百姓自发整装北上，苦苦挽留这位勤政爱民、清正廉洁的好官。扬州码头，汤显祖挥泪写下“富贵年华逝不还，吏民何用泣江关。清朝拂绶瞧行李，稚子牵船云水间”的诗句，依依惜别之情，溢于言表。
汤显祖离开了遂昌，留下世人称道的官德和功绩。遂昌人民没有忘记他，不仅专门为其建造了生祠——遗爱祠，在他辞官十年后，还推举画师赴临川为他画像，携归悬于生祠内以作纪念。建县一千七百多年的遂昌，有名有姓可考的县官五百多人，却没有一位的影响超过汤显祖。他勤政爱民的事迹在遂昌的百姓中口耳相传，历久弥新。
辞官回家的汤显祖，潜心创作他的《临川四梦》。此时的汤显祖，虽已是一介平民，但仍念念不忘“山也清、水也清、官也清、吏也清”的社会理想。他满怀激情地将这个理想融进了一场场的“劝农”，写入了一个个的“美梦”，为后人留下了一幅幅带有乌托邦色彩的美丽画卷。
尽管汤显祖所处的黄昏时代最终无法让他的理想变成现实，他的局部改良实践也注定无法深入而持久，但凝聚在他众多作品中的思想，以及他荆棘人生所坚守的信念，依旧穿越漫长的岁月时空，呈现出逼人心魄的美丽。四百年过去了，汤显祖的“梦”，依然持续地温暖着我们，成为我们这个民族的宝贵财富。
