历尽繁华终成空

随着西征的失利，柔然国势也日渐衰落了下了来。被柔然政府奴役的各个部族开始反抗期柔然的统治，柔然的国力更加衰弱了。公元487年，原属柔然的敕勒副伏罗部阿伏至罗率10余万落西迁，脱离柔然的统治。他率部到达车师前部西北，建立高车国，自立为王。从此，柔然彻底失去了对西域的控制，并接连受到其他国家的大举进攻。

公元6世纪初，摇摇欲坠的柔然国陷入了统治危机，统治集团内部因为争夺汗位而发生了内讧，柔然开始被不同的势力集团所控制。公元520年，丑奴可汗被他的母亲和大臣设计所杀，阿那瓌（guī）继承汗位。可是他刚刚登上汗位10天，就被另外的一位王族赶了下来。他投归了北魏，在洛阳居住。《乐府诗集》中有杂曲歌词描写阿那瓌在洛阳出行时的盛况，“闻有匈奴主，杂骑起尘埃，列观长平坂，驱马渭桥来”。后来，阿那瓌的从兄婆罗门率领数万人平定了叛乱，自称偶可社句可汗。由于无力抵抗敕勒国的进攻，婆罗门率领10万骑也归降了北魏政权。

北魏采取了保存柔然以牵制周边日益强盛的高车国的政策，将柔然国分而治之。阿那瓌被安置于怀朔镇北的吐若奚泉，婆罗门被安置于居延海附近的故西海郡。公元522年，婆罗门叛离北魏，被北魏大军擒获，两年后被囚而死。紧接着，阿那瓌也在柔玄、怀荒二镇之间聚兵30万，蓄势待发。他借平定北魏的六镇起义为名扩充实力，占据长城以北漠南地区，自称敕连头兵豆伐可汗。其间，阿那瓌又击败了因内乱而日益衰弱的高车国，柔然进入了复兴的时期。北魏灭亡，更给柔然国的复兴提供了条件。但是，短暂的复兴并不能改变柔然的衰败命运。不久，柔然国就爆发了被奴役的部落、奴隶的反抗，柔然再次分裂。到了6世纪中期，另一支少数民族政权突厥强大了起来，并发动了对柔然的战争。阿那瓌兵败自杀，柔然再次分裂。东部余众拥立铁伐为主，西部余众则拥立邓叔子为主。东部柔然后来被突厥击败，基本上瓦解。公元555年，突厥大举进攻西部柔然，邓叔子领余众数千投奔西魏。西魏在突厥的一再威逼下，将邓叔子及其手下3000余人交与突厥，其中大部分人都被杀死在长安青门外，柔然汗国灭亡。留存下来的柔然民众辗转向西迁移，逐渐与其他的民族相融合消失在历史中。