西域古国车师，是一个充满了浪漫情调的地方。它位于天门山脚下，据守车师古道。

那曾经是一个关系到西域交通顺畅与否的国度，是一个因位置重要而屡遭战乱的国度，也是一个至今仍吸引着人们关注目光的国度。

交河城址寻车师

白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。

行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。

这是唐朝一首有关交河故城的诗。诗人面对唐代交河城，回望西汉时的战火狼烟，看到黄昏到来时交河旁饮马的士兵还带着做饭和报警两用的行军锅（刁斗），仿佛又见细君公主冒着风沙走在与乌孙和亲的路上，琵琶声中尽是悲怆哀怨……从中，不难看到汉唐两代交河城的困顿局面。战争使交河城生出了些许凄凉的成分。

交河故城，当地人称“雅尔和图”，意为“崖儿城”。位于吐鲁番市西郊10公里的雅尔乃孜沟村的两河床之中。因为两条河水绕城在城南交汇，故名交河。《汉书•西域传》中说：“车师前国，王治交河，河水分流而下，故称交河。”这说明交河故城就是战国时期一个被称为车师的民族的“国都”。交河是车师前国国王的治地，是西域三十六国之一，是车帅前国政治、经济、军事和文化的中心。西域最高军政机构――安西都护府最早就设在这里。

交河故城是车师人开建的，建筑年代距今约2000～2300年。故城由庙宇、官署、塔群、民居和作坊等建筑组成。这座古城几乎全是从天然生土中挖掘而成的，最高建筑物有三层楼那么高。由于干旱少雨，经历了这么长时间后依然保存着。

整个交河故城形同一只朝向东南行驶的大船，又像一片随风飘落的柳叶。城中有一面积5000平方米的大寺院，在它的东面和南面是居民区和官署区，西面和北面为小寺院和墓葬区。城中多数建筑是在原生土中掏土成墙、成室，街巷也都是这样挖出来的。城内有大大小小的寺院50多个，可见当时佛教极为盛行。已查出的古井有300多口，井深一般为40米。作为防御性的小城，所有建筑沿街都不开设门窗，只有绕进小巷，才能进入房屋。

交河故城是一个奇妙的、向下发展的城市。整座城市都是从高耸的生土台地表面向下挖出来的，最深的有现在的三层楼高。这种建筑方式被称为“减地留墙”，中国国内仅此一家，国际上也罕见其例。交河故城气势恢宏，凌峻险绝。它是迄今世界上最大、最古老且保存最完整的生土建筑城市。正因为此，自十九世纪以来，它的神秘传奇，吸引大批国内外探险家和考古学家纷至沓来此地探险寻宝和考古揭秘。

13世纪后期，交河城屡受战乱祸害，破坏严重，到明朝永乐年间时，交河故城已完全废弃。交河故城是中国最热的地方，最高气温达49℃；也是中国最干燥的地方之一，年降水量不足四十毫米，蒸发量却高达三千毫米。这里绝不是人类宜居之处，可正是这干燥、恶劣的环境，却让一座1300年前的古城保存了下来。

与所有古城不同的是，交河故城有三奇。一奇是它仅有两个城门：南门和东门。南门为主门，已有建筑已荡然不存，只剩一个巨大的豁口；东门，被河道长期下切阻断在悬崖上而名存实亡。二奇是交河故城三面临崖，天险自成，没有古城常有的城墙。三奇是城内屋宇殿阁，均是平地下挖而成，几乎不用木料。

南门是一条南北走向、长300多米的主干中轴大道。大道随自然地势从南至北仰升，把全城分割为三个区域：民居、寺院和贵族区。大道西侧的建筑墙矮室小，为密集的民居（间有小型寺庙）；东面建筑高大，是贵族区和军队驻地；主干大道端头处是一庞大的佛教寺院，这就是著名的交河大寺院。

保存完好的交河大寺院，其主体建筑面积达5000多平方米。寺院佛殿中央方形塔柱上有28个佛龛，龛内佛塑虽多被盗，但仍残存一些佛像泥塑。大寺两厢是众多僧房，左前方是一座10米高的佛寺鼓楼。登上鼓楼高台，全城面貌尽收眼底。古城东南角，还有一处巨大的下沉式建筑，结构复杂，建筑工艺精细，通道门栅甚多，且与城内东西南北干道巧妙相通。