《淳化阁帖》是中国最早的一部汇集各家书法墨迹的法帖。所谓法帖，就是将古代著名书法家的墨迹经双钩描摹后，刻在石板或木板上，再拓印装订成帖。《淳化阁帖》共10卷，收录了中国先秦至隋唐一千多年的书法墨迹，包括帝王、臣子和著名书法家等103人的420篇作品，被后世誉为中国法帖之冠和“丛帖始祖”。其中，第一卷收录先秦至唐19位帝王的书法，包括东晋明帝司马绍《墓次帖》、康帝司马岳《陆女郎帖》、哀帝司马丕《中书帖》等。

宋淳化三年（992年），太宗赵炅令出内府所藏历代墨迹，命翰林侍书王著编次摹勒上石于禁内，名《淳化阁帖》，简称《阁帖》，系汇帖，共十卷。第一卷为历代帝王书，二、三、四卷为历代名臣书，第五卷是诸家古法帖，六、七、八卷为王羲之书，九、十卷为王献之书。此帖有“法帖之祖”之誉，对后世影响深远。

中国书法在宋以前，行楷草隶、钟柳二王，主要字体和书家都已出现，行书和草书更是后人难越的高峰。偏偏这些书家名作存世极少，就如耳熟能详的柳公权、欧阳询、褚遂良、虞世南，现仅见欧阳询一件真迹，其余都只有摹本或者碑刻，共寥寥10余件，而《淳化阁帖》收录多达30件。书圣王羲之、王献之的墨迹更如此。“今天全世界真真假假的王羲之（其实都是摹本）加到一起，仅有20件。”汪庆正说。而《阁帖》第六、七、八卷拓本中，保存了上百篇早已失传的王羲之书迹，是研究王羲之最重要的历史文献。

宋太宗刻帖，因其喜爱书法，也为张扬其升平盛世和文治精神，以帖为重礼赐给一些亲王大臣，当时已十分珍贵。没想到，50多年后的仁宗庆历年间，宫中火灾，《阁帖》原版焚毁殆尽，原版的祖刻拓本因此极少传世，千余年后更是踪迹早绝。

《淳化阁帖》在南宋时为王淮、及权相贾似道等收藏，元时则成为亡宋宗室书法大家赵孟眺藏品。入清又历经孙承泽、安岐、钱樾、李宗瀚、李瑞清等递藏。民国时为周鸿云、蒋祖诒、吴普心等收藏。其后局势不稳，祖本流出国门，为美国犹太收藏家安思远所得。一向对古帖甚有研究的中国文物界泰斗徐森玉对《阁帖》一直念念不忘，他一再对门徒称“有几件东西一定要弄回来”，“这几件东西”里就包括《淳化阁帖》。

安思远到底何许人也？据上海博物馆馆长陈燮君透露，安思远是位美籍犹太人，一直对收藏文物情有独锺，与中国颇有渊源。一九九六年安思远还应北京故宫博物院之邀，将其所藏《淳化阁帖》四卷在故宫展出，引起各界轰动。著名书画碑帖鉴定专家启功认为，这一国宝级文物应该尽快回归祖国。

当时，安思远年事已高，身体虚弱，据说在房间里也难走足二十步，而且没有后代，没有继承人。按照美国法律，一旦安思远故世，包括《淳化阁帖》在内的所有遗产均归联邦政府，而相关文物极有可能进入一向收藏中国文物丰盛的美国弗利尔博物馆。若果如此，则《淳化阁帖》永无返国之望。

事关重大，上博再次委托原国家文物局外事处处长王立梅赴美，直接与安氏接触。其后事情的发展也是一波三折。安思远开价六百万美元，几经谈判，价格斟酌为四百五十万美元，亦即近三千七百万人民币！安并表示，美国大都会博物馆及部分中国拍卖行都对《淳化阁帖》极感兴趣，开价更高于这个价钱，但他考虑中国保存国宝的强烈愿望及诚意，愿以此价出让。

出于谨慎考虑，上博先后征询了多位国内权威。启功一句“《淳化阁帖》如能回归，将是解放以来最重要的文物回归”举足轻重。

2003年，几经斡旋，《阁帖》以450万美元的回购价格，回到上海，上博副馆长汪庆正立即对其进行逐页鉴识，确认原件无误。至此，流落海外数十年的国宝宋拓祖刻《淳化阁帖》最善本终于回归故土。

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