升鼎因这种鼎上铭文“升鼎”而得名，其特征是束腰和平底。这种风格的鼎为楚国所独有，一般在高级贵族墓葬中发现，为楚国贵族身份的标志。楚式升鼎束腰收腹，对鼎这一产生于原始社会的三足炊煮器，历经夏、商、周三代沿袭数千年之久的传统器形的一项最大胆的突破。这一造型样式上的翻新，一改传统鼎呆板、死气沉沉的风貌，而给人一种灵巧、生动的视觉效果。鼎的造型的这一变化与楚人审美意识有着切的关系。“楚王好细腰，国中多饿人”，人体审美中对细腰的喜爱，反映到青铜礼器的铸造上就是束腰升鼎的产生。最有代表性的是河南淅川下寺出土的王子午升鼎。

1978年，河南淅县下寺楚墓中出土一套7件用失蜡法铸造的列鼎，造型装饰艺术相同，大小依次排列，其中最大的一件是王子午鼎。该鼎通高76厘米，口径66厘米，侈口、束要、鼓腹、平底、三蹄形足，口沿上有两外侈的长方形耳，旁边攀附6条龙形兽，腹部满浮雕的攀龙和窃曲、弦纹。内腹与盖内均柿有铭文。该鼎是楚庄王之子、楚共王的兄弟、曾任楚国令伊（宰相）之职的王子午（又名子庾）的器物，中有确切的人名与地名。该器物又成为研究楚文化的标准器。

王子午鼎，共七件列鼎，以代表墓主身份，这是其中最大一件。同出与鼎配套取食铜匕一件，现藏河南省博物馆。器内壁及底部有铭文14行84字。铭文表示了对先祖的追思，叙说王子午自己施德政于民的业绩，并教育子孙须以此为准则。王子午，字子庚，即文献所载“问鼎中原”的春秋霸主楚庄王第五子，楚康王时为楚国令（相当于后世的宰相）。全文词语流畅押韵，是楚国青铜器上不多见的长篇美文，具有重要的史料价值。此外，铭文用鸟篆书写，有中国最早的“美术字”之誉。

王子午鼎造型呈现平底束腰形的典型楚风，宽体、束腰、平底、斜立式耳，口部有一周厚边，环绕鼎腹的六条立体怪兽，各由两条夔龙蜷曲盘绕而成，兽口咬着鼎的口沿，足抓着鼎的腰箍，使鼎在香烟缭绕中有升腾的感觉。采用失蜡法分别铸出，然后焊接于鼎身。细部装饰上采用浮雕、立雕、分铸、榫卯、焊接等技术。王子午鼎技艺之高超，在当时的世界范围内，是第一流的水平。优美的造型、精湛的工艺、浪漫的题材，沉寂二千多年的惊世之作，显示了楚人丰富浪漫的想象力和鲜活的生命力。

王子午鼎盖作平顶微弧，有圜形钮。盖、颈、腹内壁均铸铭文，腹铭84字，记述王子午作器的用途和歌颂自己的功德：

盖铭：倗之（齍），器铭：隹（唯）正月初吉丁亥，王子午（择）其吉金，自乍（作）彝齍）鼎，用亯（享以）孝（于）我皇且（祖）文考，用（祈眉寿）（弘恭舒迟），（畏忌）趩趩，敬氒（厥）盟祀，永受其福。余不（畏）不差，惠（于）政德，（惄于）威义（仪），阑阑（兽兽）。命（令）尹子庚，殹（繄）民之所亟，万年无諆（期），子孙是制。

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