玉衣是汉代皇帝和高级贵族专用的葬服，在汉代文献中，一般称为“玉匣”或“玉柙”，也有的称之为“玉衣”。

 

广州南越王墓博物馆收藏了一件南越王墓出土的“丝缕玉衣”，这套玉衣由头套、上身衣、两袖筒、两手套、两裤筒和两只鞋组成，全长1.73米，共用了2291片玉片，是用丝缕和麻布粘贴编缀而成的。玉片的玉质欠佳，色泽混杂，形状多为长方形和方形，也有三角形、梯形和五边形；玉衣的躯干部分（包括上身衣、两袖筒和两裤筒）十分规整，颜色鲜艳，它是将玉片贴在麻布衬里上，再用红色丝带在表面对角粘贴而成的，其玉片大多是利用边角玉料和废旧玉器切成的小玉片；两头套、两手套和两只鞋子则是用红色丝线串起打磨光滑、边角钻孔的玉片，里面再以丝绢衬贴加固而成。玉衣的上身衣为对襟式，分为前片和后片，十分有特点。

 

玉衣出土时，编缀玉衣的丝线已经朽烂，两千多片玉片散落在墓室里，后来经专家花了三年多的时间才将它修整复原。据专家鉴定，玉衣的部分玉片的外观与广东曲江石峡遗址出土的玉器相似。

 

人们常说：玉可以避邪。而汉代时，古人认为玉可以使尸体不朽，故皇帝和贵族们死后都穿着它入葬。迄今为止，考古发掘出土的玉衣已有十多套，其中最著名的要数河北满城汉墓出土的中山靖王刘胜夫妇的“金缕玉衣”。南越王的这套“丝缕玉衣”比刘胜夫妇的“金缕玉衣”制作还要早10多年呢。

 

据史书记载，以玉衣作为殓服是从汉武帝时候开始盛行的，到东汉时，玉衣已明确分为金缕、银缕和铜缕三个等级。曹魏黄初三年（公元222年），魏文帝曹丕为防盗墓，废除了玉衣制度，而考古发掘中也再没有出土之后的玉衣了。

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