“九”作为阳数之极，尤其受到古代楚人的崇敬。世人常说的九头鸟，其原形实际上是楚人的图腾崇拜——九凤。九凤是“凤”与“九”的组合，凤是由太阳鸟——阳鸟、鸾凤演变而来；九在楚地寓博大精深之意，也含美好吉祥之义。屈原曾作《九歌》、《九章》，其弟子宋玉则作《九辩》。《楚辞》中用了很多“九”字，如九天、九州、九疑、九重、九首、九衢、九合、九逝、九关等等，连帝颛顼的后宫，也是“九嫔”。可见“九”在楚地影响之大。

“九”既是阳数之极，又通“久”、“鸠”（聚合），《庄子》中即有“九杂天下之川”。故有言“九九归一”。古代的皇城设九门，官员等级设九品。古代外交上最隆重的礼节是“设九宾”，即有九个迎宾赞礼的官员延引上殿。《战国策·燕策》有“设九宾于庭。”《史记·廉颇蔺相如列传》则曰“设九宾礼于庭。”

因此，作为概数的“九”，在古代往往会大于“十”。

（编辑：晴天娃娃）