读过《红楼梦》的人，对林黛玉都会有深刻印象，她早年即父母双亡的身世，她寄人篱下的生活，她与贾宝玉相互倾心而又毫无结果的爱情，她不幸早逝的悲剧命运，无不使读者流下同情之泪。林黛玉这个人物之所以能这样吸引读者，除了《红楼梦》作者曹雪芹用大量篇幅浓墨重彩的描绘渲染之外，还因为林黛玉这个文学形象的原型，就是曹雪芹青少年时代青梅竹马的红颜知己，所以，《红楼梦》中那些有关贾宝玉和林黛玉相亲相爱的许多细节，都描写得十分生动逼真，楚楚感人。

据一些红学专家考证，林黛玉的原型人物就是康熙年间任苏州织造李煦的孙女，名叫李香玉，其父是任两淮盐课的李鼎。织造和盐课是清代宫廷在江南的两个重要部门，只有皇帝最亲信的臣子才能担任。李香玉是李氏家族的掌上明珠，在家中受宠爱的程度可想而知。

李曹两家同为康熙的宠臣，同掌织造府（曹雪芹的祖父曹寅时任江宁织造），又是过从甚密的亲戚，李煦就是曹雪芹嫡亲祖母的胞弟，因此曹雪芹和李香玉的亲密交往是很自然的事。

曹雪芹的祖父曹寅过世后，由其子曹颙继任父职，不满三年即病故，曹雪芹就是他的遗腹子。曹雪芹的祖母李氏十分喜爱曹雪芹，时时带在身边。每次到苏州探望其年近九十的母亲文氏太夫人时，常携曹雪芹一同前往，他们常住李鼎家的「拙政园」。因此曹雪芹和李香玉从幼小时即一同玩耍，一同读书习字，一同作对吟诗，青梅竹马，两小无猜。随着年龄渐长，日久生情，自是意料中事。

康熙末年，李鼎夫妇先后染病，卧床不起，香玉年纪虽小，却常侍疾在旁。不久，李鼎夫妇先后辞世。香玉遭此不幸，日日恸哭，虽有祖父母加意照顾抚养，然终不能减轻其心中之愁苦。曹雪芹的祖母甚怜香玉，时时将其接至江宁织造府，与曹雪芹相伴共读，两人耳鬓厮磨，感情日深。当时的情景，曹雪芹在《红楼梦》七十二回中曾有生动陈述：“咱们从小耳鬓厮磨，你不曾拿我当外人看，我也不敢怠慢了你。”两人感情之深，由此可见。