一天，两军对阵，激烈的厮杀一直持续到太阳偏西。忽然，士兵们发现，一个黑影闯入圆圆的日面，把太阳一点点吞食，眩目的太阳光盘逐渐减少，大地的亮度慢慢减弱，好像黄昏提前来到。随即，太阳全被吞没，顿时天昏地暗，仿佛夜幕突然降临，一些亮星在昏暗的天空中闪烁。士兵们从来没见过这种景象，惊得目瞪口呆，停止了厮杀。

过了不久，太阳重新出现，日食很快结束了，但双方认为这是上天不满两国的战争而发出的警告，仗不能再打下去了。一场旷日持久的战争，就这样因偶遇一次日全食而化干戈为玉帛。

这个故事记载在古希腊历史学家希罗多德的著作《希波战争史》中。据说，著名学者泰勒斯预知这次日全食后，打算利用当时人们对日食的恐惧心理来消除战祸。后人对此做过种种考证，推测他可能使用古巴比伦人发现的沙罗周期（即日、月食经过18年11天又8小时后会重复出现）来预报的。不过沙罗周期只是个近似周期，特别是日全食的全食带很窄，同一周期里每次发生的位置都不一样。看来，如果泰勒斯作了预报的话，也是侥幸说对，因为全食带恰好落在两国交战的战场上。 

李淳风知天不惧命预报日食

中华民族的天文历法在唐代取得了长足进步，历法、观测仪器、天象记录等方面都出现了总结性或突破性的成果。李淳风就是那时涌现出的奇人。

唐代初年，国家行用《戊寅元历》，25岁的李淳风对这部历法做了仔细研究，发现它存在缺陷，于是上书朝廷，指出《戊寅元历》的多处失误，提出修改方案。唐太宗李世民很开明，采纳了他的建议，并选派他入太史局任职。

李淳风综合前人许多历法的优点，又融入自己的新见解，编成一部全新的历法。他对自己的新历法充满信心。一年，他按自己的历法计算某月初一将出现日食，而按照旧历书，这天是没有日食的。他把自己算出的日食发生、结束的精确时刻上报到朝廷。既然太史丞预报，李世民不能不理，于是到了这天，他半信半疑地率领众官赶到殿前，准备好救护仪式。

快到李淳风说的时间了，天上圆圆的太阳还是毫无动静。李世民不高兴地说：“如果日食不出现，你可是欺君之罪！”欺君之罪是要被杀头的，李淳风却毫不惧怕地说：“圣上，如果没有日食，我甘愿受死。”李淳风在地上插一根木棍，影子投射到墙上，他在墙上的影子边划了一条标记，说：“圣上请看，等到日光再走半指，照到这里时，日食就出现了。”果然，过一小会儿，天上的太阳开始被一个黑影侵入，跟他说的时间丝毫不差，于是百官下拜祈祷，锣声、鼓声响成一片。

麟德二年（公元665年）,朝廷决定改用李淳风的历法，并将其命名为《麟德历》。

 
　　此故事见于唐代刘餗所著的《隋唐嘉话》。正因为李淳风编撰的历法精密，他有这份自信，才敢冒风险预报这次前人漏报的日食。

可能有人会问：既然能预报了，说明人们已经知道它是自然现象，为什么还要搞救护仪式？这反映了在人们认识提高的同时，封建体制和传统意识的相对顽固和滞后性。到明末和清朝，这个矛盾更加突出：一方面，按传统观念，日食是上天的警告，统治者必须举行仪式救护；另一方面，天文学家对日、月、地的运行已了解得很透彻，日月食已能精确预报，说明它们与地上的人、事没关系。比如到清朝，虽然仍有庞大的司天机构，历法和天文仪器的精密度也达到历史最高水平，但天文官对政治的影响却大大降低了，除了历法颁布仍是皇家的大事外，朝廷对天象的关注只剩下象征意义而已。

（责任编辑：慎独）