吴承恩所撰《西游记》选取猴子和猪两种动物来刻画孙悟空和猪八戒的形象，是有原因和理由的。

 

首先，吴承恩将孙悟空刻画成猴子有着很深的文化背景。最早据玄奘弟子慧立所撰《大慈恩寺三藏法师传》记述，当年玄奘法师去印度取经，在西北边疆准备偷渡越境的时候，曾经拜访了一位年老的胡人求取帮助。那位胡人赠送给他一匹瘸腿的老马，来帮助玄奘越过千里流沙。当玄奘看着老马迷惑不解时，老胡人解释说，这匹马尽管年老腿瘸，但是曾经先后十五次穿越敦煌以西的广阔沙漠，对西去道路熟悉得很。而且据载玄奘在甘肃一带也确实度化年轻胡人石盘陀为僧侣。因而后来人们演绎西游故事，便说当年玄奘在取经路上收受了一位胡僧徒弟作侍从。现在还能看到的敦煌莫高窟千佛洞和陕西榆林石窟、甘肃张掖大佛寺等地遗留的唐、宋、元时期的壁画中，在描绘玄奘取经故事时都画有一位高鼻深目、连腮胡子的胡人僧侣，跟在玄奘的身后牵马背包。有学者研究，“胡僧”与“猢狲”谐音，于是跟着玄奘取经的侍从便演绎成唐僧的大徒弟美猴王孙悟空。

 

早期取经壁画中的孙悟空形象图中双手合掌走在最前面的是唐僧玄奘，最后高鼻深目、短衣打扮、牵马跟随的人就是孙悟空的原型 胡僧石盘陀。

 

至于唐僧的二徒弟为什么是一个猪身形象的呆子，应该与吴承恩个人的见闻有关。据说吴承恩有一位乡邻朱八，是一个无恶不作的地痞恶棍，在乡里祸害百姓，民愤极大。出于强烈的正义感，吴承恩着意在《西游记》里予以鞭挞讽刺，取“朱八”之名，以“戒朱八”立意，于是刻画了猪八戒这个人人得以嘲笑的人物。为了编写得更像一个人物，他把“戒朱八”颠倒书名，同时为了寓以贬低之意，于是写成“猪八戒”这个猪的形象。

 

其次，吴承恩以猴子和猪的形象来描绘孙悟空和猪八戒这两个人物，也是从人物形象的性格特点而考虑的。我们可以比照一下：孙悟空聪明机智，活跃好动，但又急躁野蛮，凶狠好斗，这正是猴子的自然特性。猪八戒愚蠢笨拙，懒惰成性，而又贪婪多食，动辄大睡，这也正是猪的天生本性。同时，以猴子形象来突出唐僧大徒弟的开创性个性，这正好附会了唐僧取经最终成功的某些原因，而以猪的形象来突出二徒弟的保守个性，则着意反映了取经路上遭遇挫折的必然因素。

 

 

在西游取经的队伍中，猪八戒是唯一一个好色成性的艺术形象，早在做天蓬大元帅时就因调戏嫦娥而被玉皇大帝所惩罚，下凡到高老庄又强行倒插门做了上门女婿，成了和尚后照样见到女人就心里发痒，几乎一路上没有中断娶妻生子的梦想。然而，这绝对不是早期西游故事的真实内容。

 

资料显示，猪八戒原来的故事中并没有好色的佐料，倒是堪称取经功臣的孙悟空娶过妻子，不是地道的和尚。《西游记》杂剧中，孙悟空自报家门时还洋洋得意地自诩：“金鼎国女子为我妻 我偷得王母仙桃百颗，仙衣一套，与夫人穿着。”再早一点的齐天大圣故事则更显示出其好色的本性，《陈巡检梅岭失妻记》故事大意就是齐天大圣偷抢了别人的妻子来享用。类似的传说故事还有很多，这里就不一一列举了。有意思的是西方国家中久唱不衰的《金刚》故事，讲的也是一只大猩猩对一个女人的感情。