《西游记》第七回写道，孙悟空大难不死，从太上老君的八卦炉中逃得出来，直打上凌霄宝殿，大闹天宫，众将奈何不了他，玉皇大帝吓得魂飞魄散，急忙传旨游奕灵官与翊圣真君一同上西方去请佛老降伏。如来临行前对坐下弟子说道“待我炼魔救驾去来”。如来救驾成功，玉皇大帝摆酒设宴相留。对玉帝的旨意，如来是不敢违扭，答谢玉帝时自称“老僧承大天尊宣命来此”，对于王母娘娘亲手奉献的蟠桃也是“谢讫”。春光满面的如来回到灵山后在众弟子面前更是将自己在天庭的威风与风光大事炫耀。为什么在灵山、在佛界至高无上的佛祖如来又是“护驾”又是“老僧”的在玉皇大帝面前称臣了呢？

 

 

可能大家会一时摸不着头脑，其实联想一下吴承恩撰写《西游记》的文化背景就会豁然开朗了。吴承恩所处的明代后期，封建社会已届垂暮之时，等级观念森严，而统治阶层腐败。作为学识非凡的士人，吴承恩深切感受到社会的没落，于是以虚构神话的方式把它写进《西游记》。在西游故事里，天界神仙也是等级森严，与皇帝相对应，高高在上的神灵该是哪位呢？吴承恩从所熟悉的中国传统信仰中选取玉皇大帝摆了上去。犹如独断人间万事的皇帝，玉皇大帝上掌三十六天，下管七十二地，君临一切神、仙、佛、圣，总管天庭和人间、地府要事。因而无论是道教中的至尊“三清”，还是神通广大、法力无边的如来佛祖均是玉皇大帝的臣属，都要听命于他。同时，正如现实中对皇帝的反感和鄙视一样，吴承恩在《西游记》里也把玉皇大帝描绘成一个尸位素餐的无能老倌，极尽讥诮嘲讽。另一方面，佛教自传入中国以来对中国文化产生了重大影响，但为了在中国扎根生长，它也调整自己，对中国文化作了某些妥协。佛教最初要求佛门弟子断绝尘缘，不管家国。然而这在“忠孝”当头的中国俨然是弃父背君，大逆不道。为了顺利发展自己，佛教只好顺应中国国情，倡议即使剃度成僧也要孝顺父母，忠君爱国。结果，本土化后的佛教成为历代皇帝统治社会的工具，而佛门弟子既然靠皇帝恩赐吃饭，也只能做皇帝的臣民。因此，尽管如来佛在佛教世界至高无上，但同样也成为中国神仙世界的平常人物，不得不做玉皇大帝的臣民。这样，在《西游记》里如来向玉皇大帝称臣也就不足为奇了。

 

道教神仙世界中级别最高的神是“玉皇大帝”吗？玉皇大帝有什么来历？

 

玉皇大帝是道教神仙世界中的一位神灵，但并不是级别最高的神灵。在道教的神仙体系当中，高高在上的是“三清”，也就是玉清元始天尊、上清灵宝道君和太清太上老君，紧接“三清”之下是“四御”，玉皇大帝即是“四御”之一。若按这种体系，玉皇大地位居“三清”之下，最多排第四。然而，《西游记》所接受的是民间的信仰体系。在民间的神仙世界中，玉皇大帝则是众仙口中的“大天尊”，也即天界最高主宰之神。