“飞钱”虽然不会飞，但是这个名称非常生动形象，因为这个“钱”不需携带就可从一地到另一地。“飞钱”是中国早期的汇兑业务形式，又叫做“便换”，它最早出现在唐宪宗元和初年。

 

唐代的经济繁荣，尤其是商业兴盛，除了国内南北方的商业交流日益增加，对外贸易也日渐增多。许多国家与唐朝密切通商，其国内也流通“开元通宝”，唐朝官府与民间也经常以铜钱购买外国货物。这样一来，一方面随着对外贸易的发展，铜钱大量外流，各地经常出现“钱荒”，于是规定各地方政府禁止钱出境，以防止铜钱流入海外；另一方面，商品交易量的增加也使商人带上大量铜钱外出经商有很多不便之处。在这种背景下，就出现了中国汇兑业务的雏形 “飞钱”。

 

商人们先在京城把钱交给诸军、诸使、富家或诸道进奏院，开具一张凭证，上面记载着地方和钱币的数目，然后商人携带凭证到其他地区的指定地方取钱，这个凭证就是“飞钱”。飞钱盛行于长安以及扬州、广州、成都之间，反映了商业繁荣的一个侧面，同时促使唐代的货币经济及货币流通手段进入一个新的发展阶段。

 

“飞钱”有官办和私办两种形式，一种是官办，设于京城的“进奏院”，各地在京城的商人，把钱款交给各道驻京的进奏院，由进奏院开具发联单式的“文牒”或“公据”，一联交给商人，一联寄往本道。商人与节度使派遣在京的进奏院交涉完后，就可以以一纸凭据随时随地兑换现金。另一种是私办，由一些大商人利用总店与设在各地分店之间的联系，向不便携款远行的商人发放票据，商人可凭此票据在私商所开的联号取兑货款。

 

“飞钱”的出现一方面减低了铜钱的需求，缓和了钱币的不足，同时也给商人们在全国各地进行贸易活动时带来了极大的方便。但是“飞钱”本身不介入流通，不行使货币的职能，它只是一种汇兑业务，不是真正意义上的纸币，北宋时期四川成都的“交子”才是真正纸币的开始。

 

“飞钱”这种汇兑方式被北宋沿用。宋开宝三年（971），官府在开封设置官营汇兑的机构“便钱务”，为行商直接办理异地汇款。（李晓敏）

 

中国历史上最早的金融机构就是典当行，也就是常说的当铺。“先有典当，后有票号，再有钱庄”，这是对中国旧时代金融业发展过程的清晰描述。

 

著名历史学家范文澜先生曾指出：“后世典当业，从南朝佛寺开始。”当铺产生于公元4世纪的南北朝时期，距今已有一千六百余年的历史了。当铺最早出现在佛教寺院，南朝宋时的江陵令甄法崇的孙子甄彬，曾经到当地长沙寺的寺库中质钱，这里的寺库可能就是寺院经营的专门当铺，但也可能是寺院普通仓库而兼营典当。《南齐书》中也有：“渊薨，澄以钱万一千，就招提寺赎太祖所赐渊白貂坐褥，坏作裘及缨，又赎渊介帻犀导及渊常所乘黄牛。”服装以及生活用品甚至黄牛都可以当作抵押品到寺院中去借款，可见当时的佛寺已经兼营典当或有专门的典当机构。随着南朝佛寺典当经营活动的兴起和普及，典当业逐渐形成。