唐德宗李适，有一次，居然对中书侍郎、同平章事陆贽说出这番议论：“你太过于清廉和谨慎了，各道州府到长安来，送给你一些礼物，是人之常情，你全都拒之门外，一律不受，这是不合乎情理的。其实，如果送你一根马鞭，一双皮靴之类，收下了，也是无伤大雅的。”历朝历代的皇帝不少，但像他这样明目张胆地对手下掌管国政的宰相，恩准腐化堕落者，还很少见。他连表面文章也不顾，等于告诉陆贽，可以大撒手地收受贿赂，实在很有一点教唆犯的意味。

 

皇上李适为什么要如此这般地诱使臣下公开纳贿呢？因为他本人就是聚敛无度、永无厌足的贪君。他除了国库以外，还设“琼林”、“大盈”两座私库，储藏群臣进贡的财物。由于他的提倡，这就是所谓的“城中好高髻，四方高一丈，城中好广眉，四方且半额，儒中好大袖，四方全匹帛。”(《后汉书·马援传》)于是，上行下效，地方官员也在正税以外，用“羡余”的名义，向老百姓横征暴敛，以至到了“是岁江南旱，衢州人食人”的民不聊生的地步。

 

当时的大诗人白居易曾经写过一组诗，记叙这种惨状，题名《秦中吟》。其中第二首《重赋》，就写出了从皇帝到里正的层层盘剥，对百姓造成的苦难。那“浚我以求宠，敛索无冬春”，“里胥迫我纳，不许暂逡巡”的凶狠，那“岁暮天地闭，阴风生破村”，“幼者形不蔽，老者体无温”的悲惨。一方面，皇帝和官府巧取豪夺了这些财物，堆在仓库里，任其腐烂；一方面，老百姓却饥寒交迫，连遮体的衣衫也没有。所以，诗的最后，感叹系之：“昨日输残税，因窥官库门，缯帛如山积，丝絮似云屯，号为羡余物，随月献至尊，夺我身上暖，买尔眼前恩，进入琼林库，岁久化为尘。”诗人在诗前的序里，明确指出：“贞元，元和之际，予在长安，闻见之间，有足悲者，因直歌其事。”“贞元”，就是这位贪君德宗的年号。

 

幸好陆贽是个非常严谨的人，“本畏慎，未尝通宾客”，“小心精洁，未尝有过”，拿今天的话说，是个廉政的模范干部。欧阳修《新唐书·陆贽传》载他年轻时，曾经到寿州去拜见当地的刺史张镒，这位刺史是很孚重望的大人物，和陆贽谈了三天三夜以后，对这位年轻人的学识见解、治国抱负钦服之至，就要求和陆贽成为一对忘年朋友。分手时，张镒送给他一笔巨款，说是：“请为母夫人一日费。”陆贽说什么也不肯接受，刺史当然坚持要他收下。最后，陆贽只好让步：“敢不承公之赐！”只是要了一串茶叶，可见他是多么严格要求自己的了。

 

听到李适这样开导他的话以后，陆贽如果聪明的话，你可以不去做，但也不必表态。但他本着“上不负天子，下不负所学，遑他恤乎”的信条，在朝廷上，当面反驳李适：“监临受贿，盈尽有刑，至于士吏之微，尚当严禁，矧居风化之首，反可通行。贿道一开，辗转滋甚，鞭靴不已，必及金玉……已与交私，何能中绝其意，是以涓流不绝，谿壑成灾矣！”他不怕龙颜大怒，敢给皇帝亮红灯，实在是令人敬佩的。