现代的人患癌的发生率有增加是事实。概括的说，可能是因为有了物理学、放射学等等的发现，大大帮助科技的发展，加上显微镜及各种精密仪器的应用，诊疗更为精细准确，所以能够早日发现更多的肿瘤病例，因此发病率相应增加。

 

同时现代人生活方式如吸烟，不利的工作环境，以及长期接触很多足以致癌的机会，如辐射、化学药物、空气、食水污染，掺有化学品的食品如添加剂、防腐剂、杀虫剂等等，癌症的几率的确是增加了。

 

已经转移或扩散的癌症病征，是可以导致误诊误医的。例如华南地区有很多人患上颈疬，出现在颈部皮肉间可扪的核块(瘿瘘)，是现代医学所说的淋巴结病。这些核块，可能是细菌感染如结核病，病毒感染等引起。但是也可能是鼻咽癌的癌细胞扩散到颈项的临床病征。

 

记得上世纪，曾读到一些报章所刊登，或是张贴在路上的包医或专医颈疬的广告，售卖秘方外敷药物或服用草药。真正发生在鼻咽的病灶却被忽视了，结果是“治标不治本”。而且，传统医学的文献，也没有鼻咽癌这个医学名词，可见对这种恶性肿瘤的认识有限，结果误了大事。

 

有时候，癌症原发病灶的病征不很明显，或是被误解忽略，待癌肿扩散到其他器官后，明显的症状出现时才“惊醒”病人和医者。例如，有人出现行动不灵，四肢无力，头痛等症状，以为是中风、风邪，才发现是肺癌已经转移到脑部。查问之下，病人可能有过几次咯血，但是以为是“热气”而不以为意。正如鼻咽癌，病人也许对有过鼻衄或耳鸣等症状，也当作“热气”，把颈疬当作“风邪焮结”或“风热毒气”积聚成核等，结果癌细胞侵入骨骼或肺部，为时已晚。

 

再说，内脏癌肿如胰、肝、结肠、卵巢等，当病势加深，腹部会因蔓延而有腹水鼓胀，病征才明显出现。现代医学是以直接的诊断方法如造影、内窥镜、活组织细胞检验、细胞组织学诊断确定是癌症，然后观察癌细胞的类型，作出临床病期分类，才施于相应的治疗。诊断是不通过间接方法来确定的。

 

有记载说明朝第六位皇帝英宗朱祁镇(1427-1464)得了石水病，也有说是脚气病，真正死因是难以考究。不过，个人认为，脚气病的可能性比较低。

 

这位曾两度登上帝位，因为好大喜功，受到宦官王振怂恿，叫皇上御驾亲征，讨伐蒙古瓦剌部，提高自己在朝廷威望，结果不听大臣劝谏，1449年在土木堡一役，兵败被瓦剌胡人俘虏，让弟弟朱祁钰(1428-1457)登上皇位，是为景泰帝代宗。后来英宗被释，幽居在南宫。接着景泰病重，经过一场政变，英宗才重登帝位，这就是历史上的“南宫复辟”或“夺门之变”。

 

传统医籍如《内经》描述石水病病人“腹大如箕，腹大如瓮”，其实是现代医学的腹水。腹水症不是一种具体的病患，只是严重的临床征状。腹水的原因很多，鉴别诊断有肝脏硬化，甚至是心脏、肾脏病等等。就算是癌症，那么癌肿病灶就可能是肝、胰腺、卵巢、大肠癌症等，诊断出有腹水，并不意味正确诊出病理！