淞沪抗战的第二天，宋庆龄、何香凝等就到真如慰问19路军官兵。在她们的主持和组织下，筹设了几十个伤兵医院。何香凝到前线慰问时，天正下大雪，而官兵只穿单衣夹衣各一套。她即发起捐制棉衣运动，5天内制成了3万多套全新棉衣，运送给官兵穿用。

　　“我母亲深明事理，与宋庆龄一起，给伤兵喂粥。参加到后方伤兵医院慰问伤病员的工作，每天熬一大锅鸡粥送到医院，一口一口地喂伤病员。”蒋建国说。

　　宋庆龄和何香凝在战事刚刚开始就呼吁各界人民支援19路军抗战，宋庆龄在炮声隆隆中对19路军官兵说：“你们抗战的枪声一打响，海内海外，男女老幼，都觉得出了口气！亿万同胞声援你们，支持你们！”

　　在国民党内，以刚刚下台的孙科为首的国民党留沪中央委员李宗仁、程潜、张发奎、陈友仁等11人，在战事爆发的第二天就联合致电蒋介石、汪精卫：“日人横暴至此，军民愤激、誓死抵抗。昨夜至今午，战事剧烈。我军士气百倍，连获胜利。政府此时当抱宁为玉碎毋为瓦全之决心，以报国家，以谢民众。同人在沪见闻至切，公决应请中央即令近畿各军，抽调劲旅来沪应援，并极力设法接济19路军军实饷糈。”

　　留粤中央委员唐绍仪、邓泽如、肖佛成、陈济棠、伍朝枢、邹鲁、白崇禧等26人致电19路军将士：“贵部痛暴日之无理压迫，奋力抗敌，为民族争生存，为国家争人格，迭听捷音，致深钦佩。务望激励将士，坚持到底，同人等誓当竭诚接济，为公等后盾，并请转达各袍泽，共鉴微忱。”

　　面对日军最后通牒，父亲下令“用大炮回答它！”

　　接二连三的失败，让日军又一次易帅。

　　2月14日，日军陆军中将植田抵沪，兵力增至3万余人。

　　2月16日，张治中向蒋介石请战，蒋介石命军政部派张治中率嫡系第5军抵沪，并命令：“着第5军归蒋总指挥光鼐指挥。”蒋光鼐决定实行区分作战，下达了兵力布置命令。以第19军军长蔡廷锴为右翼军指挥，占领南市龙华、真如、闸北、八字桥、江湾一线，军部设在真如；以第5军军长张治中为左翼军指挥，占领江湾北端一线，及死守吴淞要塞，军部设在刘行镇。各部务于17日拂晓布防完毕。

　　2月18日，日军发出最后通牒，要求我军退出租界20公里，撤去此范围内军事设施并永不重建。“父亲愤然拒绝这些无理要求，断然下令：用大炮回答它！”

　　20日晨，日军发起进攻，父亲一面指挥部队，一面以19路军名义通电全国：“军人报国，粉身碎骨是份内事，大战开始之日，即本军授命之时。使一卒一弹犹存，则暴日决不得逞……”这种拼死抵抗的决心，引起了蒋介石的不满。

　　蒋介石直接打电话责问蒋光鼐说：“这个仗打得差不多了，下令停火吧！”

　　蒋光鼐当即顶撞说：“卫国保土乃是军人天职。强敌压境，怎能不奋起自卫？这仗一定要打，而且已经打起来了，无法收手！”

　　在19路军的抗击下，江湾、庙行两处争夺激烈，双方都伤亡惨重。22日，日军倾巢出动，向我军庙行、江湾阵地猛攻，企图从中方守军的阵地中央突破，然后向两侧扩展，将19军和第5军各个击破。守军沉着应战，指挥部调度有方，接连挫败日军的进攻。

　　双方激战数日，日军始终未能前进一步。植田“中央突破”的计划终告破产。

　　“淞沪抗战”激励全国，后方官兵纷纷请缨抗战，蒋介石拒绝再向上海增兵。而日本内阁决定组建上海派遣军，派前陆军大臣白川义则任司令官统一指挥。