许多外国人一提到中国,首先想到的是瓷器。对瓷器的种类和产地都说的头头是道。但是，有多少人对瓷器的前身——陶器有了解吗？

其实在上古时代，先民们就开始制作一些陶器。陶器的发明是人类文明的重要进程，是人类第一次利用天然物，按照自己的意志创造出来的一种崭新的东西。从河北省阳原县泥河湾地区发现的旧石器时代晚期的陶片来看，在中国陶器的产生距今已有11700多年的悠久历史。最开始，陶器只是人们用泥土捏成型后，用火烧制而成的。以日用陶器为主，器型有：豆、盆、碗、钟、筒杯、勺、盘、缸、甑、釜、小壶、茧性壶、扁壶、钵、罐等。只具有使用价值，而不具有欣赏价值。但是后来随着制陶业的发展，制陶技术从泥条盘筑进步到轮盘拉坯，结构简单的的横穴窑与竖穴窑已取代了落后的平地起烧，对窑的温度、气氛的控制已取得了一定经验，当时最高的烧成温度已经到达了1100℃，已接近陶与瓷的“临界”温度。那时出现的一些陶器，器型庄重，文饰精美，堪称艺术精品。

从目前所知的考古材料来看，陶器中的精品有旧石器时代晚期距今1万多年的灰陶、有8000多年前的磁山文化的红陶、有7000多年的仰韶文化的彩陶、有6000多年的大汶口的“蛋壳黑陶”、有4000多年的商代白陶、有3000多年的西周硬陶，还有秦代的兵马俑、汉代的釉陶、唐代的唐三彩等。到了宋代，瓷器的生产迅猛发展，制陶业趋于没落，但是有些特殊的陶器品种仍然具有独特的魅力，如宋、辽三彩器和明、清至今的紫砂壶、琉璃、法花器及广东石湾的陶塑等，都是别具一格，倍受赞赏。

裴李岗文化　1977年在河南省新郑县裴李岗村发现，经碳十四测定距今约8千年，是我国目前发现最早的新石器时代遗址。与此同时在河北武安县的磁山也发现同时期的文话遗址，而出土陶器带有一定原始性，是目前中国发现最早的陶器。

仰韶文化　年代约为公元前4500—前2500年。因1921年首次在河南渑池县仰韶村发现而得名。仰韶文化以半坡遗址的陶器为典型。主要纹饰有动物纹（包括鱼纹、蛙纹）、几何纹、陶器基本为手制，出现了慢轮修整技术；陶质以细泥红陶、夹砂红陶为主，灰陶、黑陶较少，出现白陶；陶质松软，烧成温度约900—1000℃。彩陶艺术是仰韶文化的杰出成就，烧前彩画，不易脱落，以黑彩为主、兼用红色。器型有碗、钵、杯、罐瓮、瓶、釜、甑、尖底瓶等。陶器常饰以线纹、绳纹、弦纹和附加堆文等。