文字狱是指当权者为了维护自己的统治，打击异己份子，镇压不合自己口味的思想言论而制造的一些因言说而犯罪的案件。不过，在中国历史上制造的很多文字狱是完全没有意义与目的的，可以称之为毫无目的的残酷。这种残酷纯粹是愚昧残暴的表现，是统治者权势膨胀到一定程度的产物。

因言论而得罪，在中外都是有的，但就论镇压之烈、规模之大、持续时间之长，则中国可稳做第一把交椅。大家都知道，在中世纪，意大利有个宗教裁判所，是专门用来镇压基督教世界的新生思想的，几百年下来处理了几万人，而中国皇帝兴办的一个文字狱案件便能杀掉几千人。

文字狱与中国思想史

中华民族的思想在春秋战国时绚丽无比，当时有诸子百家，百家学说盛行，而孔家只是其中一家而已。流行度还比不上杨家学说与墨家学说。有《孟子》为证。孟子在《孟子 滕文公章句下》里说：“天下之言不归杨，则归墨。”可见孔门生意实在是清淡。究其原因，还在于当时各诸侯国忙于征战，精力不够，实在是管不了老百姓的想法。托战乱的福，中国的各种思想在那时得到大发展，替中华民族狠狠地挣了一回脸。如果没有这个诸子时代，中国能不能称得上一个具有悠久历史的”文明”国度还是个大问题。使中华民族跻身于先进民族，诸子功不可没。

因为，一个没有思想没有品行的民族，无论怎样博大，也只是行尸而已。

最早地文字狱发生在春秋时期地齐国

公元前548年，齐国君庄公与大夫崔杼地妻子私通而被崔杼杀了，史官在竹简上写下“崔杼弑其君”，崔杼知道了杀了史官，史官之弟秉承兄业录史，仍记”崔杼弑其君”，亦被杀，后承者仍记录“崔杼弑其君”。这个崔杼看硬地不行改软地，找史官商量，要求别这样写，被拒绝，崔杼退一步，要求不要用这个“弑”字，因为是庄公没有干好事。史官答，不管怎样臣子杀君王就是“弑”，没商量地。最后，崔杼为他们地正直折服，没杀再下杀手。后代史官都以齐国史官能这样秉笔直书为光荣。