帝王阅兵往往在高处，这样有较好的视野，也可以显示自我崇高的威权。《旧五代史》卷四《梁书·太祖本纪四》说，后梁太祖朱温“登高僧台阅兵”。据《旧五代史》卷五一《梁书·霍存传》，朱温还曾经“幸讲武台阅兵”，据说当时因“屡有征讨，因起猛士之叹”，即心生汉高祖刘邦《大风歌》“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”的意绪。《建炎以来系年要录》卷二一记载，张俊勤王，“登楼阅兵，器甲鲜明，士气锐甚。”《明史》卷二七《天文志三》：“有星如月，从西北流至阅兵台，分为三，坠地有声。”所谓“阅兵台”，应是专门用以阅兵的高台。清代皇帝有亲自在“阅武楼”阅兵的情形。《清会典事例·兵部一六五·大阅》记载，“（乾隆）四十二年，高宗纯皇帝御阅武楼阅兵。”所谓“阅武楼”，很可能是专门为阅兵仪式专门营造的高楼。

 

古帝王阅兵，有时规模异常宏大。《旧五代史》卷六《梁书·太祖本纪六》记载，乾化元年（913）十月丙子，“帝御城东教场阅兵，诸军都指挥、北面招讨使、太尉杨师厚总领铁马步甲十万，广亘十数里陈焉。士卒之雄锐，部队之严肃，旌旗之杂沓，戈甲之照耀，屹若山岳，势动天地，帝甚悦焉。”骑兵和步兵共10万人，军阵宽广和纵深都达到十数里。阅兵的阵容和气势，使帝王得到了内心的满足。

 

阅兵仪式，有时为适应实战需要，有操演的节目。《续资治通鉴长编》卷四○记录宋太宗至道二年（996）事，有这样的情形：“上初以方畧授诸将，先阅兵崇政殿，列阵为攻撃之状、刺射之节。且令多设强弩。及遇贼布阵，万弩齐发，贼无所施其技。”阅兵，也成为战术演习的一种方式。

 

宋人赵抃《清献集》巻四有《武林阅兵》诗：“吴天霜晓弄寒晖，金鼓喧阗大阅时。帐下万兵听号令，军中诸将肃威仪。”对于“大阅”之壮观庄严，描述真切。有意思的是，在人称“名实俱亏，积弱之势既成，益见其恹恹不振”（《评鉴阐要》卷七）的宋代，诗人咏叹“阅兵”的诗作数量却相对偏多。例如文同《丹渊集》卷一一《和提刑郎中阅兵之什》：“晓营金革列周遭，大纛长牙拥帐高。虎豹用韬传妙略，龙蛇供阵役群豪。”又刘才邵《檆溪居士集》卷二《勒兵行》：“高台晓色明双旌，来看将军亲阅兵。甲光荧荧照秋水，阵行屡变随纵横。”都生动写述了阅兵时“虎豹”“龙蛇”拥集而“阵行”“纵横”的场景。

 

清乾隆帝有好几首以“阅兵”为题的诗作。如：“诘戎伊古重，爽值九秋天。气霁炮声壮，云开旗色鲜。联营团写月，驰道直抨弦。廉李遗风在，干城尚勉旃。”又：“伊古廵方重，观民及诘戎。金明习战旧，黄幄阅兵同。组练光争耀，兜鍪气益雄。从来安不忘，至治默存中。”又：“建业开牙驻禁军，当年深意守惟勤。安时要不忘危日，诘武宁当视具文。八色旗分光耀旭，千行士厉气凌云。方行禹迹无非事，大烈钦承勗绍闻。”“廉李”，是指战国时期的赵国名将廉颇、李牧。所谓“气霁炮声壮”，似乎体现阅兵时有先进武器的展示。“组练光争耀，兜鍪气益雄”，“八色旗分光耀旭，千行士厉气凌云”诗句中所见“光耀”，或许可借以曲折表现许多帝王热心这种活动的心理动机，有政治虚荣的成分在。而通过“习战”方式以求安不忘危的理念，则或许是值得肯定的。

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